Minnesota United 1-4 Inter Miami
O astro argentino marcou o único golo do Inter Miami aos 48 minutos do segundo tempo no Allianz Field (Saint Paul, Minnesota), após assistência do espanhol Jordi Alba dentro da área.
O golo de Messi, que não contou com o companheiro Luis Suárez no sábado, fez o 2-1, mas os inúmeros erros defensivas do Inter custaram-lhe a quarta derrota nos últimos cinco jogos.
"É uma derrota difícil para nós", admitiu o técnico argentino Javier Mascherano. "Sabíamos que o Minnesota poderia nos prejudicar nas transições e nas bolas paradas, e eles fizeram isso. Isso é o que mais me preocupa."
Com a ausência do uruguaio Suárez por motivos pessoais, Mascherano escalou um conjunto defensivo para se proteger contra o Minnesota United, segundo na Conferência Oeste.
Em vez de substituir o Pistolero por outro atacante, Mascherano optou por reforçar o meio-campo com o argentino Federico Redondo e reposicionar Messi como falso nove. Desta forma, o astro argentino passou a controlar ainda mais a defesa central do Minnesota e a ter menos opções de combinação, numa partida em que o Inter teve 67% de posse de bola.
Apesar de todas as precauções, a retaguarda do Inter Miami teve dificuldades para enfrentar as rápidas transições do conjunto da casa.
O sul-africano Bongokuhle Hlongwane abriu o marcador com um toque na bola de Carlos Harvey, do Panamá, depois de uma longa sequência de ataque em Minnesota, na qual o argentino Joaquin Pereyra driblou quatro defesas.
O segundo golo causou ainda mais danos à equipa de Mascherano segundos antes do intervalo, quando o argentino Nicolas Romero fez um lançamento para o poste mais distante e o americano Anthony Markanich cabeceou para o fundo das redes.
Logo a seguir ao intervalo, Messi voltou a dar esperança ao Inter com uma das suas combinações habituais com Jordi Alba, que dominou a bola com grande controlo e rematou cruzado de pé esquerdo para a baliza.
Mas o Inter voltou a dar um tiro no pé em mais um lance de bola parada em que o defesa argentino Marcelo Weigandt cabeceou para dentro da própria baliza.
Dois minutos mais tarde, o finlandês Robin Lod marcou em um contra-ataque com uma finalização sutil e certeira da entrada da área.
Desde a sua chegada a Miami, em meados de 2023, Messi não sofria uma derrota tão pesada na MLS.
"A equipa tentou em alguns momentos, mas pagámos caro por vários lapsos de concentração", lamentou Mascherano, que assumiu a responsabilidade pela recente queda da sua equipa: "Se os jogadores caíram de rendimento, a responsabilidade é toda minha".
Em quarto lugar no Este, com 21 pontos, o Inter tem duas vitórias nos últimos seis jogos da MLS e a preocupação cresce a cinco semanas da estreia no Mundial de Clubes contra o Al-Ahly, do Egito, em Miami.
O conjunto de Messi tem quatro derrotas nos últimos cinco jogos, se contarmos a participação na Liga dos Campeões da CONCACAF, onde foi eliminado nas meias-finais na semana passada.
Los Angeles vergado com sete golos
O New York Red Bulls goleou o Los Angeles Galaxy por 7-0 e vingou-se da derrota na última final da MLS.
O Galaxy, que reconquistou o trono da liga na final de dezembro, não venceu nenhum jogo desde então e, no sábado, chegou ao fundo do poço com uma das piores derrotas da franquia mais bem-sucedida da MLS.
A humilhação dos Red Bulls ganhou forma com os golos do camaronês Eric Maxim Choupo-Moting (7 e 31') e do sueco Emil Forsberg (16' e 50'), seguidos dos golos do americano Cameron Harper (68') e do norueguês Dennis Gjengaar (88').
A péssima prestação dos Galaxy culminou com um golo do seu próprio defesa Miki Yamane aos 90+3'. Correndo em direção à baliza, o japonês fez um passe defeituoso que apanhou o guarda-redes John McCarthy em contrapé.
Os Galaxy, que não contam com o seu líder Riqui Puig, lesionado, são a pior equipa do campeonato, com três pontos em 12 jogos disputados.
Por outro lado, o médio argentino Martin Ojeda marcou três golos no empate 3-3 do Orlando City com o New England Revolution.