Estamos a falar de dois dos jogadores mais notáveis do futebol moderno. É sabido que ambos são reconhecidos em todo o mundo e que ambos construíram a sua imagem durante vários anos, que depois não pode ser destruída numa semana.
É um facto bem conhecido que o eleitorado de críticos de Cristiano Ronaldo é muito mais numeroso do que o de Messi. O avançado português é visto como arrogante, convencido, narcisista e, depois de uma recente entrevista com Pierce Morgan por ocasião da sua saída do Manchester United, talvez até um rufia. Messi tem os seus detratores, claro está, mas a sua imagem é muito mais limpa e o argentino aparece mais como um homem humilde e concentrado em jogar futebol.
Por isso, Messi pode fazer uma referência vulgar a Wout Weghorst depois dos quartos de final do Campeonato do Mundo contra os Países Baixos, e os adeptos de todo o mundo vão rir-se disso e criar t-shirts com a sua frase. Por outro lado, basta que o português olhe de soslaio para Bruno Fernandes no balneário para que os meios de comunicação social de todo o mundo tentem fazer disso um conflito no seio da Seleção Nacional.
Tudo isto tem de ser tido em conta, mas, mesmo assim, é difícil resistir à impressão de que, depois de um jogo insignificante pelo Inter Miami, Messi é visto como um herói e Ronaldo, depois de seis meses na Arábia Saudita, como um homem rico e ofendido com o mundo inteiro, que está a multiplicar a sua riqueza e que já não interessa a ninguém.
Claro que o argentino ajudou a toda a situação, ao marcar um golo de livre no último lance do jogo, mas isso só mostrou o interesse que desperta nos Estados Unidos. O futebol, ou mesmo o soccer neste país, é um desporto de segunda classe. A chegada de alguém como Messi, no entanto, fez com que muitas pessoas decidissem interessar-se pelos acontecimentos no campo na Flórida.
Pouco depois de ter sido anunciada a sua transferência para o Inter, Jimmy Butler - estrela dos Miami Heat, que jogam na NBA - rejubilou numa conferência de imprensa. LeBron James, uma lenda do basquetebol, Serena Williams, uma lenda do ténis, e David Beckham, que é coproprietário do clube, apareceram na estreia de Messi. No Twitter, por sua vez, o golo do argentino foi partilhado por Patrick Mahomes - uma estrela da NFL e alguém muito mais conhecido nos Estados Unidos do que na Europa.
Messi pode estar a sentir-se adorado e a entrar num hall of fame completamente diferente, tendo ganho tudo na Europa e parecendo ser uma das pessoas mais reconhecidas nesta parte do mundo, considerando toda a humanidade. Como é que Messi decidiu mudar-se para os Estados Unidos depois de recusar o dinheiro oferecido pelos clubes da Arábia Saudita?
E o que é que se passa com Ronaldo? O português foi transformar o futebol saudita e muitos adeptos repreenderam-no momentaneamente e esqueceram-no. Continua a marcar golos, apesar de o seu Al-Nassr não ter conquistado o título, mas as bancadas de Riade não têm as grandes estrelas mundiais do desporto, do cinema ou da música. Quase ninguém vai vê-lo jogar, porque para o mundo do desporto a Arábia Saudita é uma completa periferia.
O golo de Messi circulou por todos os continentes e, apesar de ser um golo quase insignificante na recém-criada Taça da Liga, que junta clubes da MLS e da liga mexicana, causou impacto e criou sentimentos positivos entre os adeptos. E os golos de Cristiano Ronaldo? Também estão a dar a volta ao mundo, mas tendem a entusiasmar apenas os adeptos mais obstinados na carreira do português.
No estádio de 25.000 lugares, faltam os adeptos que vivam os seus golos ao nosso estilo ocidental. Nas redes sociais, o conteúdo relacionado com Cristiano Ronaldo aparece numa língua completamente estranha ao Ocidente. A mudança de Messi para os Estados Unidos, por outro lado, fez com que o mundo inteiro falasse dele logo no primeiro dia.
É difícil não ter a sensação de que, embora Ronaldo tenha conseguido transferências mais elevadas para a sua conta, Messi saiu da sua mudança muito melhor em termos de imagem. E, no entanto, ele está apenas a começar a escrever a sua história num dos países mais poderosos e mediáticos do mundo.