Felizmente, tratava-se apenas de uma forma infeliz de o clube dar início à sua campanha anual de Natal, trocando a iconografia festiva tradicional por uma avaliação entusiástica dos adeptos mais fiéis do clube — diretamente da boca dos jogadores.
Os adeptos do Liverpool já passaram por isto antes. Ainda só tinham passado oito meses quando Mohamed Salah, provavelmente o maior talento do clube na era moderna, se sentou em frente à sua impressionante coleção de troféus, com um copo de café descartável na mão, pronto para anunciar que deixaria o clube no final da época 2025/26.
Ano após ano, temos visto cada vez mais jogadores da super-equipa de Jurgen Klopp a publicar os seus vídeos de despedida. Cada um deixa os adeptos de olhos marejados, enquanto alguns dos melhores momentos da história do clube são revisitados como se tivessem acontecido ontem. Todos são acompanhados por música emotiva e comentários carregados ao máximo para provocar ainda mais tristeza.
A passagem do tempo torna-nos a todos ingénuos, pois esquecemo-nos — ou escolhemos ignorar — que estes atletas, apoiados pelo que há de mais avançado na ciência do desporto, envelhecem como todos nós. Inevitavelmente, todos chegam a um ponto em que já não estão ao nível exigido por uma equipa de topo.
Infelizmente, com o seu contrato a terminar no verão de 2027, poderemos em breve chegar a essa fase com Van Dijk.
As classificações médias do Flashscore por época desde a penúltima temporada de Klopp mostram, na verdade, uma evolução positiva. No entanto, quem acompanha os jogos pode ver que já não é o muro intransponível de outros tempos.
Não me interpretem mal: é perfeitamente aceitável que tenha um dia mau no trabalho. Os adeptos do Liverpool terão de aceitar que esses dias serão cada vez mais frequentes com o passar do tempo. E, mais uma vez, isso é perfeitamente normal.
Mais cedo ou mais tarde, contudo, a direção do Liverpool terá de responder à pergunta: o que vem a seguir?
Opções para o centro da defesa
Joe Gomez já faz parte da mobília do Liverpool. Tanto que alguns poderão esquecer-se de que não é produto da formação e que chegou ao clube vindo do Charlton em 2015. Tal como Van Dijk, tem contrato até junho de 2027. Tendo em conta o seu histórico de lesões, as hipóteses de renovação não são grandes.
Os adeptos ocasionais de futebol não podem ser censurados por nunca terem ouvido falar de Giovanni Leoni. Com apenas 81 minutos disputados pelos Reds, o antigo jovem talento do Parma está afastado há um ano devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior. É jovem e promissor, mas ainda demasiado inexperiente para assumir o lugar de Virgil.
Outra estrela promissora desta época tem sido Jeremy Jacquet. O francês tem sido um prazer de ver desde que chegou a Merseyside, mas, na minha opinião, ainda parece demasiado inexperiente para preencher o vazio deixado por Van Dijk.
Depois há o elefante na sala: Ronald Araujo. Todos já ouvimos até à exaustão a velha máxima: nunca te apaixones por um jogador emprestado. Ignorei os avisos e apaixonei-me perdidamente pelo uruguaio.
Desde que Van Dijk marcou aquele cabeceamento poderoso na estreia pelo Liverpool, frente ao Everton, nunca me senti tão confortável a abraçar uma nova contratação. Infelizmente, tal como estão as coisas, deixará de pertencer aos quadros do Liverpool em 1 de junho de 2027.
É impossível saber em que direção irão os responsáveis pela decisão. Dito isto, para muitos adeptos, a opção mais óbvia é contratar Araujo a título definitivo. Provavelmente existem no mercado opções de topo mais sustentadas pelos dados, mas será difícil encontrar outro candidato com a experiência que ele traz à equipa — pelo menos até Jacquet, Leoni ou qualquer um dos centrais da formação estar pronto para dar o passo em frente. Resta saber se o Barcelona o permitiria.
O dilema da capitania
Alisson e Gomez constituem dois terços do grupo designado de vice-capitães do clube e, normalmente, isso colocá-los-ia como os próximos na hierarquia. Andoni Iraola tem afirmado há muito que as leis do jogo tornam impossível aos guarda-redes cumprirem as funções de capitão durante os 90 minutos, o que faz do papel de Alisson sobretudo um título honorífico. O contrato do guarda-redes também termina no próximo verão e, com o seu círculo próximo a dar sinais de que poderá um dia deixar Merseyside, a lógica dita que também ele sairá pela porta giratória, juntamente com Gomez e Van Dijk.
Resta a terceira opção. Dominik Szoboszlai parece ser há algum tempo o herdeiro do trono, graças à sua postura à Gerrard e à atitude de "agarrar o jogo pelo pescoço". Apesar da recente renovação do contrato, as dificuldades no meio-campo, a frustração visível com as ocasionais funções de lateral-direito e o confronto na pré-época com Curtis Jones ensombraram a situação.
Embora não exista consenso absoluto e esses episódios não o tenham afastado da corrida, seria de esperar que a ascensão ao cargo de capitão do clube o tornasse um pouco mais ponderado. Afinal, ser sereno, calmo e controlado são características essenciais que Virgil tem demonstrado ao longo dos últimos anos.
Em última análise, a hierarquia de poder no plantel do Liverpool está prestes a mudar. Com o atual equilíbrio de talento de topo aparentemente comprimido num sistema pouco otimizado, nunca foi tão importante que quem calçar as chuteiras número 46 de Van Dijk entre em campo e cause impacto desde o primeiro minuto.
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