A apenas dois pontos do rival de Merseyside, o Liverpool, e cinco do Manchester City, terceiro classificado, David Moyes pode orgulhar-se justamente da forma como os seus jogadores responderam — à exceção de Grealish.
Como o escocês demonstrou vezes sem conta, tanto no Everton como noutros clubes — sendo o West Ham o exemplo mais evidente —, quando recebe o apoio certo da direção, Moyes sabe tirar o melhor de jogadores que, à partida, podem não ser figuras de primeira página, mas que dão tudo pela equipa.
Na verdade, esta equipa do Everton é muito típica de Moyes: repleta de jogadores trabalhadores, que colocam o espírito coletivo acima de tudo.
Com Thierno Barry, a equipa de Merseyside conta com um dos avançados em melhor forma do principal escalão inglês: marcou quatro golos e fez duas assistências nos últimos três jogos.
Várias outras figuras da equipa principal também começaram bem a época, mas há uma área em que talvez esteja a faltar alguma coisa: a criatividade no meio-campo.
Surpreendente transferência em janeiro
A ausência de Grealish retirou a Moyes a imprevisibilidade no lado esquerdo, e o Everton precisa de algo mais do que exibições esforçadas dos seus outros médios. Isto apesar de jogadores como James Garner e Kiernan Dewsbury-Hall terem oferecido mais do que uma presença robusta quando necessário.
Se o clube conseguisse contratar um jogador capaz de abrir facilmente linhas de passe, ver o panorama mais amplo antes de todos os outros e contribuir com a sua quota-parte de golos, essa contratação poderia ajudar o clube de forma incalculável e estar na linha da frente da luta por um lugar nas competições europeias.
Isso poderá explicar também por que motivo a imprensa italiana noticia agora que o Everton pretende trazer Kevin De Bruyne de volta à Premier League, numa surpreendente investida em janeiro.
Aparentemente, o Nápoles está aberto a conversações iniciais, embora não seja claro se o eventual acordo seria por empréstimo ou a título definitivo.
Aos 35 anos, De Bruyne aproxima-se do final de uma gloriosa carreira, e a ideia de uma última grande aventura poderá muito bem agradar-lhe.
No entanto, será que o Everton deve mesmo virar-se para ele, ou haverá opções mais jovens e melhores para oferecer essencialmente o mesmo rendimento?
Mais jogos, mais golos, melhor precisão de remate
Até agora, em 26/27, o Partenopei também venceu quatro jogos, mas empatou dois e perdeu quatro, o que o deixa num modesto 10.º lugar na tabela da Serie A, já a cerca de nove pontos dos lugares de qualificação para a Liga dos Campeões.
De Bruyne disputou o maior número de jogos (15), a par de Matteo Politano, e marcou quatro golos e fez uma assistência em 11 jogos do campeonato, liderando a lista de melhores marcadores do Napoli.
Uma precisão de remate de 63,64% é também a melhor entre os jogadores do Napoli que marcaram mais de um golo esta época.
Nas restantes áreas do seu jogo, os seus 297 passes concluídos no último terço são mais 134 do que qualquer outro companheiro de equipa, enquanto as 36 ocasiões que criou constituem, de longe, o melhor registo do plantel.
Apenas Rafa Marin e Amir Rrahmani têm mais passes no total do que os 626 de De Bruyne, embora, de forma invulgar para o belga, a sua taxa de sucesso no passe, de 81,95%, seja uma das mais baixas do plantel.
Os seis cruzamentos concretizados em 27 tentativas são outro ponto negativo no registo do médio. Ainda assim, as 51 recuperações de bola, 12 passes de rutura e 18 assistências para finalização bem-sucedidas estão entre os melhores registos do plantel e compensam quaisquer exibições abaixo do nível noutras áreas do seu jogo.
As suas exibições recentes valeram-lhe uma nota máxima de 8,8 nas avaliações do Flashscore, e os 75 duelos individuais que disputou são exatamente tantos como os do mais prestigiado Scott McTominay, o que sugere que, apesar de alguns relatos em sentido contrário, o jogo global de De Bruyne está em excelente forma.
Pode já não ser tão móvel ou dinâmico como outrora, mas aos 35 anos isso é perfeitamente expectável.
Se os outros médios do Everton conseguirem aliviar a carga do belga e deixá-lo ser o criador supremo que continua a ser, há todos os motivos para acreditar que De Bruyne pode ser o catalisador de uma classificação dos Toffees pelos lugares europeus.
Se o Napoli lhe permitirá realmente sair é uma questão completamente diferente...