Várias informações desta semana sugeriram que o Manchester City está a tentar adquirir os serviços do altamente cotado defesa-central do RB Leipzig, Josko Gvardiol. Segundo as notícias, as condições pessoais já foram acordadas entre as duas partes. No entanto, Gvardiol tem uma cláusula de rescisão superior a 110 milhões de euros que só poderá ser accionada no próximo verão.

Com Gvardiol seguro até 2027, o Leipzig tem uma posição forte nas negociações e vai custar ao City uma bela maquia se quiser conseguir o defeso neste verão.

No entanto, o clube tem o poder financeiro para pagar o valor do central, caso o considere merecedor - e, francamente, é fácil entender por que o faria.

O jogador de 21 anos chegou à Alemanha há apenas dois anos, depois de ter passado pela academia do Dínamo de Zagreb e ter chegado à equipa principal. Com 21 jogos pela seleção croata, ele já é um internacional de pleno direito, o que é um número considerável para quem nasceu em 2002.

A temporada de estreia de Gvardiol numa das cinco principais ligas da Europa mostrou rapidamente o seu potencial. O então adolescente disputou 46 jogos em todas as competições pelo Leipzig na campanha de 2021/22, dominando a defesa, marcando dois golos e ajudando a sua equipa a conquistar a Taça da Alemanha.

Na temporada passada, disputou 41 partidas e, mais uma vez, se destacou e levantou seu segundo troféu nacional, quando o Leipzig conquistou novamente a taça.

Gvardioal foi titular em todos os jogos da campanha do seu país até às meias-finais do Campeonato do Mundo de 2022, em novembro, tendo marcado o primeiro golo na vitória da Croácia sobre Marrocos por 2-1.

Em termos de perfil, Gvardioal mede 1,85 metros - é um tamanho decente, se não digno de nota, para um defesa-central -, mas as suas capacidades defensivas versáteis fazem dele um adversário difícil de contornar, tanto no ar como no chão.

De acordo com a Opta via FBref, perdeu apenas dez dos 43 duelos aéreos que disputou na liga na última temporada e não conseguiu vencer apenas seis dos 23 desarmes no chão.

Embora seja crucial que qualquer defesa do sistema de Pep Guardiola possa defender, as táticas implantadas pelo técnico catalão significam que ele deve ser capaz de fazer muito mais - especialmente com a bola. É com isso em mente que o interesse do City em Gvardioal se torna muito mais fácil de entender.

"Gvardiol é o melhor defesa-central do mundo", disse o selecionador croata Zlatko Dalic ao elogiar a sua capacidade técnica: "É muito maduro. A maneira como ele joga, com a graça com que controla a bola, é incrível."

Na última época, nas cinco grandes ligas europeias, apenas quatro defesas tocaram na bola mais vezes por cada 90 minutos do que Gvardiol (100,5). A sua taxa de sucesso nos passes foi a sétima melhor de todos os jogadores da Bundesliga (89,1%), enquanto a sua média de passes progressivos (4,81 por 90) ficou novamente entre os 82 melhores percentis de todos os defesas das cinco principais ligas europeias.

Em suma, Gvardiol pode passar a bola com segurança para a frente ou para trás, para áreas mais lucrativas, com a mesma facilidade. Também se sente mais do que confortável a sair da defesa e a passar pelos adversários que se atrevem a dar-lhe espaço para o fazer.

Com John Stones, Nathan Ake, Manuel Akanji, Ruben Dias e Aymeric Laporte à escolha, Guardiola já tem à sua disposição uma grande quantidade de defesas talentosos. No entanto, o último - um dos dois canhotos do grupo - parece estar de saída.

O próprio Gvardiol é canhoto, o que faz dele a opção ideal para preencher o vazio que ficaria se o City vendesse o internacional espanhol. Essa canhota também ajuda na capacidade de Gvardiol de jogar sem problemas na faixa esquerda, seja num sistema de três ou quatro defesas.

O City, no papel, tem uma defesa de quatro jogadores, mas o papel híbrido de John Stones significa que a linha defensiva dos tricampeões se assemelha mais a um trio defensivo do que a um quarteto.

É sempre difícil avaliar que tipo de evolução tática Guardiola está a planear a seguir. No entanto, seja qual for a direção que ele tomar para a sua equipa, haverá certamente um lugar na sua defesa para Gvardiol, caso o City finalize uma transferência.