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Antes da deslocação de domingo ao Crystal Palace, Howe fez um balanço das últimas semanas difíceis em Tyneside.
O Newcastle retoma a sua campanha depois de ter sido eliminado da Liga dos Campeões pelo Barcelona e de ter perdido em casa frente ao rival do Nordeste, o Sunderland. A situação de Howe complicou-se ainda mais quando o diretor executivo, David Hopkinson, recusou-se a garantir a sua continuidade para a próxima época.
"Nada mudou. Estou 100% comprometido com o trabalho. Nos dias de hoje é difícil pensar a longo prazo. Tenho de me concentrar nos últimos sete jogos. Não treinámos com 20 jogadores juntos desde agosto, por isso tivemos algumas sessões refrescantes que foram realmente agradáveis."
Apesar do duplo revés, Howe considera que a pausa internacional surgiu no momento certo para o clube.
"A pausa veio numa boa altura para nós. Na altura queríamos jogar o mais rápido possível, mas permitiu aos jogadores desligar um pouco. Para nós que ficámos, houve um grupo de seis com quem treinámos juntamente com a equipa técnica, estivemos focados na reflexão, análise e entrámos num modo mais analítico para tentar recuperar a nossa melhor forma. A crítica faz parte do processo quando se perdem jogos importantes como esses."
Sobre a derrota com o Sunderland, Howe acrescentou: "Cada derrota deixa uma marca profunda. Essa deixou uma marca em mim e a minha reação é trabalhar de forma mais inteligente, trabalhar mais, aumentar os níveis de motivação e procurar respostas, encontrar soluções e voltar mais forte."
Durante a pausa internacional, o Newcastle viu o antigo capitão Kieran Trippier anunciar que vai deixar o clube no final da época.
"Acho que o Kieran geriu a situação de forma exemplar. Veio falar comigo, tivemos uma conversa e ele tinha uma ideia muito clara do que queria para o seu futuro. Respeitámos isso e queremos que ele receba a melhor ovação possível pelo tempo que passou aqui. É um dos melhores jogadores com quem já trabalhei, é um verdadeiro líder e merece todos os elogios."
O Newcastle desloca-se a Selhurst Park, onde o Palace vem de uma excelente vitória por 3-0 frente à Fiorentina na primeira mão dos quartos de final da Liga Conferência.
"O Crystal Palace é sempre um adversário difícil. Uma equipa bem organizada, com um treinador de grande qualidade, e vi-os jogar ontem à noite para preparar este jogo."
Ocupando a 12.ª posição na tabela da Premier League, Howe foi ainda questionado se acredita que é possível garantir um lugar europeu esta época.
"O orgulho está em jogo e queremos deixar os nossos adeptos orgulhosos. Se há um incentivo para nós, são os lugares europeus e a diferença para as equipas à nossa frente é pequena. A Liga dos Campeões é a melhor competição, mas qualquer competição europeia tem os seus pontos fortes e, à medida que se chega às fases finais, como se viu ontem com o Crystal Palace, começa-se a sentir a possibilidade de conquistar um troféu e isso pode transformar a época. Mas temos de nos concentrar nos últimos sete jogos da época e terminar o mais acima possível."
Planos para o verão
Antes de terminar, Howe garantiu que está fortemente envolvido no planeamento do mercado de verão do clube. O treinador dos Magpies assegurou que está a discutir a estratégia de transferências com o diretor de futebol Ross Wilson e com Hopkinson.
"É difícil prever, mas estou a par de tudo para o verão e para a próxima época com o Ross e o David, seja em potenciais negócios durante o mercado de transferências, calendários de pré-época, e há muitas incógnitas com a Europa, etc., mas estaremos o mais preparados possível."