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Iraola deixou o Bournemouth para assumir o comando em Anfield na pré-época, depois de uma passagem bem-sucedida pelos Cherries.
O regresso do técnico de 44 anos ao Vitality Stadium será um momento emotivo, ao reencontrar jogadores e funcionários com quem criou laços durante três anos na costa sul de Inglaterra.
Iraola sabe que não se pode deixar levar pelos sentimentos na perseguição do Liverpool à sua segunda vitória na Premier League esta época.
"A nível pessoal, estou mesmo ansioso por os encontrar e abraçar, jogadores de quem gosto, funcionários com quem trabalhei e que tanto aprecio", disse Iraola aos jornalistas na sexta-feira.
"Ontem estava a torcer por eles, quando disputaram o seu primeiro jogo europeu. Desejo-lhes tudo de bom. Mas há outra parte, que é a mais importante neste momento. Temos de ir lá, vencer e ser o mais implacáveis possível. E deixar todas as conversas para depois do jogo".
O espanhol conduziu o Bournemouth a uma vitória por 3-2 frente ao Liverpool quando as equipas se defrontaram no Vitality Stadium em janeiro, mas agora não pretende permitir que o Liverpool sofra o mesmo desfecho esta época.
Os Reds tiveram um arranque irregular na Premier League, empatando três dos seus primeiros quatro jogos.
As vitórias na Liga dos Campeões e na Taça da Liga prolongaram o início invicto de Iraola para seis jogos, mas o espanhol precisa de vencer a sua antiga equipa no domingo para afastar as críticas.
Iraola conhece suficientemente bem o plantel do Bournemouth para tirar partido das suas fragilidades, mas está igualmente consciente de que os seus antigos jogadores também podem explorar o conhecimento que têm das suas ideias táticas.
"Sei para onde vamos e conheço as estatísticas que eles têm lá. Acho que, se olharmos para todos os jogos que perderam nos últimos tempos, percebemos como é difícil vencer o Bournemouth", afirmou.
"Suponho que tenho a vantagem de os conhecer muito bem. Mas eles também têm a vantagem de me conhecerem muito bem. As ideias principais e a filosofia, tive a sorte de falar com o Marco Rose (o atual treinador do Bournemouth) antes de sair. Não mudou muito. Continuam a ser muito perigosos".
Iraola afirmou que Florian Wirtz não terá tratamento especial, depois de o selecionador alemão, Jurgen Klopp, ter dito que não se pode esperar que o médio criativo do Liverpool decida todos os jogos.
Wirtz tem passado por um período atribulado em Anfield desde que chegou do Bayer Leverkusen em 2024.
"Deve ser avaliado como todos os outros. Digo sempre: 'como joga a equipa quando estás em campo?'", afirmou Iraola.
"Tenho uma opinião muito elevada sobre o Florian; ele percebe o que precisamos dele, está a tentar ajudar em todos os aspetos do jogo. Obviamente, também vai querer somar assistências ou golos, mas está a ajudar-nos em muitas áreas diferentes", concluiu.
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