Liga dos Campeões: Saka é o elemento diferenciador de que o Arsenal precisa para o reencontro com o Atlético

Bukayo Saka, do Arsenal, celebra o golo frente ao Fulham
Bukayo Saka, do Arsenal, celebra o golo frente ao FulhamAction Images via Reuters / Paul Childs

O regresso de Bukayo Saka, após lesão, devolveu vida ao ataque do Arsenal, precisamente no momento certo para os Gunners sonharem com a conquista da Premier League e da Liga dos Campeões.

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Saka marcou um golo e assistiu Viktor Gyokeres, permitindo à equipa de Mikel Arteta chegar aos três golos pela primeira vez em 16 jogos, na vitória por 3-0 sobre o Fulham, no sábado.

Os três golos surgiram antes de Saka ser poupado por Arteta ao intervalo, para proteger o extremo inglês, que tem gerido uma lesão no tendão de Aquiles nos últimos meses.

Arteta já pensava na receção ao Atlético de Madrid, na terça-feira, com o Arsenal a tentar alcançar apenas a sua segunda final da Liga dos Campeões.

O duelo está empatado 1-1, depois de uma primeira mão marcada por dois penáltis na capital espanhola.

Ambas as equipas converteram da marca dos onze metros, mas o Arsenal considerou que deveria ter beneficiado de uma segunda grande penalidade, quando Eberechi Eze foi tocado dentro da área.

Saka esteve envolvido nesse lance, e a sua entrada em campo como suplente ajudou o Arsenal a inverter o rumo do jogo e a terminar a primeira mão por cima.

O jogador de 24 anos renovou recentemente por mais quatro épocas, tornando-se, segundo se diz, o mais bem pago do plantel.

Saka tem sentido dificuldades em reencontrar a melhor forma desde que uma grave lesão muscular o afastou dos relvados durante três meses na época passada.

Ainda assim, Arteta espera que o avançado esteja física e mentalmente fresco para pôr fim ao longo jejum de títulos do Arsenal.

Saka, o diferenciador, está "fresco"

A rapidez de execução e a precisão dos cruzamentos de Saka deixaram Gyokeres com a tarefa simples de empurrar para a baliza deserta, acalmando desde cedo os líderes da Premier League frente ao Fulham.

Os papéis inverteram-se no segundo golo, com Saka a aproveitar o passe do sueco e a disparar para o canto inferior, assinando o seu 10.º golo numa época marcada por lesões.

"Sem dúvida que fez a diferença. Realizou duas ações que decidiram o jogo, e sabemos bem do que é capaz", afirmou Arteta.

"Regressou na fase mais importante da época e agora está fresco. A sua mente está limpa, a sua ambição está no auge, e penso que precisava de uma exibição assim para impactar a equipa, por isso é uma excelente base para terça-feira", acrescentou o treinador do Arsenal.

Mapa de calor de Saka frente ao Fulham
Mapa de calor de Saka frente ao FulhamOpta by StatsPerform (Action Images via Reuters/Paul Childs)

Robert Pires fez parte da única equipa do Arsenal que chegou à final da Liga dos Campeões, derrota por 2-1 frente ao Barcelona em 2006.

O extremo francês tornou-se uma lenda no norte de Londres, ao conquistar dois títulos da Premier League sob o comando de Arsene Wenger, e acredita que Saka pode ser uma inspiração para os seus colegas.

"Recuperou a sua agilidade, voltou a mostrar capacidade de drible e iniciativa", disse Robert Pires à AFP.

"Quando se tem jogadores como ele, capazes de fazer a diferença, isso já faz muito bem a todos. Acima de tudo, arrasta os outros consigo, levando-os a fazer, ou pelo menos a tentar fazer, o que ele faz", acrescentou o antigo internacional francês.

A defesa sólida do Arsenal, que concedeu apenas seis golos em 13 jogos da Liga dos Campeões, levou a equipa até à porta da final.

Agora, cabe a Saka, apelidado de "star-boy" pelos adeptos, ser o criativo capaz de levar o Arsenal até Budapeste no próximo mês.