Poderia ter sido um momento com que sonhou em criança, mas desta vez, diante de 43.983 pessoas no Estádio Education City, durante o Campeonato do Mundo de 2022. Kudus tinha acabado de rematar a bola contra o guarda-redes sul-coreano Kim Seung-Gyu para restabelecer a vantagem do Gana, num jogo em que os dois países tinham de ganhar.

Kudus festejou com paixão, os seus companheiros de equipa tentaram abraçá-lo à vez, mas o antigo jogador do Nordsjaelland encontrou a câmara mais próxima e festejou com profunda paixão. O Gana aguentou, o estádio explodiu e Kudus tornou-se o primeiro ganês a marcar dois golos num jogo de um Campeonato do Mundo.

Com apenas 22 anos, Kudus acabara de provar que estava pronto para liderar os Estrelas Negras. Nas bancadas estava Chris Hughton, que tomava notas, na qualidade de conselheiro técnico da seleção nacional na altura.

A progressão natural era que o jogador se tornasse o pilar central de uma equipa nacional que estava a ser reconstruída. Mais de um ano depois, Kudus tem apenas um golo marcado em competição sob o comando de Hughton.

Nesse mesmo período, foi transferido para o West Ham e é o segundo melhor marcador do clube esta época. Com a aproximação da Taça das Nações Africanas, uma das principais áreas que Hughton tem de analisar é a forma de maximizar o potencial da sua equipa.

Evolução

Numa entrevista à TalkSPORT, Hughton referiu-se a Kudus como "um 10, porque é um goleador, queremos colocá-lo perto do golo, mas ele tem tido muito sucesso a jogar no lado direito".

Enquanto respondia à pergunta sobre as suas observações relativamente a Kudus, Hughton mencionou o número 10 três vezes no espaço de 15 segundos. Na sua argumentação final, afirmou que espera que o jogador se torne num número 10, apesar de ser talentoso e poder jogar em toda a linha da frente.

O debate sobre a melhor posição de Kudus acompanhou-o ao longo da sua juventude. No seu primeiro clube profissional, o Norsdjaelland, jogou em seis posições diferentes.

Durante os dois anos em que esteve na Dinamarca, passou 44% do total de minutos a jogar como médio centro, 35% como falso nove, 7% como médio centro ofensivo, 9% nas alas e 3% como médio defensivo.

É evidente que a posição preferida de Kudus é o meio-campo, uma vez que os seus anos de formação no Strong Tower FC e no Right to Dream viram-no jogar em zonas mais recuadas. Desde tenra idade, Kudus demonstrou uma força imaculada com a bola, aliada a um jogo de pés sedoso. Era um prazer observá-lo a transportar a bola por longas distâncias.

Chamou a atenção do Ajax e, na sua primeira partida pelo clube neerlandês, foi eleito o melhor jogador da partida contra o Waalwijk. Kudus foi o responsável pelo jogo a partir do meio-campo, tal como o seu modelo Thiago Alcântara, e anunciou a sua presença mesmo sem ter feito qualquer golo ou assistência.

Nos seus três primeiros jogos pelo Ajax, marcou um golo e fez três assistências, e Erik ten Hag descreveu-o como um jogador com "um potencial incrível". Uma lesão no joelho contra o Liverpool, na Liga dos Campeões, impediu a sua progressão, uma vez que teve poucos minutos durante um longo período.

Alfred Schreuder entrou em campo e colocou Kudus como falso nove - a sua segunda posição preferida na Dinamarca. O ganês aproveitou a oportunidade e marcou um golo impressionante. No entanto, quando John Heitinga assumiu o cargo de treinador interino, deslocou Kudus para a ala direita. Mais uma vez, o jogador adaptou-se e passou a marcar mais golos do que sob o comando de Schreuder. Terminou a época com 11 golos no campeonato e o West Ham chamou-o.

Em Londres, Kudus continuou a jogar na ala direita, o que não é de admirar, uma vez que Heitinga faz agora parte da equipa técnica do West Ham. Até agora, Kudus marcou cinco golos na Premier League, em oito jogos como titular, e tem sido impressionante sempre que joga.

Kudus é um número 10?

Sempre que perguntam a Kudus qual é a sua posição preferida, seja na Dinamarca, nos Países Baixos ou em Inglaterra, Kudus sempre diz que é no meio-campo, como número 8 ou 10. É interessante como termina sempre essas citações afirmando que se trata de um desporto de equipa e que também pode jogar em qualquer lugar para ajudar o coletivo.

Na avaliação de Hughton, elogiou a estrutura que David Moyes criou para ajudar Kudus a adaptar-se rapidamente em Inglaterra. É semelhante à estrutura de Heitinga no Ajax, onde, embora Kudus seja um ponta-direita, não fica necessariamente nas alas. Muitas vezes, está nos espaços intermediários, funcionando como um avançado interior.

Mais especificamente, Kudus funciona agora como um extremo invertido no West Ham, com o seu primeiro instinto a entrar e a combinar com os colegas de equipa, enquanto o lateral-direito ocupa as zonas mais largas. Assim, acaba por ficar em zonas centrais e pode utilizar as suas capacidades, que lhe assentam bem no meio do campo.

Curiosamente, no melhor jogo de Kudus pela seleção, contra a Coreia do Sul no Mundial, Otto Addo desempenhou um papel semelhante. Os dois golos de Kudus resultaram da sua movimentação para a grande área, em vez de se manter como um extremo.

A posição de número 10 pode ser vista de duas formas: um médio operacional que liga o meio-campo ao ataque ou um segundo avançado que chega por trás e marca golos. Kudus está mais para o segundo caso, já que as suas estatísticas de criação nunca foram o seu ponto forte como jogador. A sua melhor assistência esperada (xA) por 90 foi de 0,24 e isso aconteceu nos dois jogos do campeonato antes de deixar o Ajax. Antes disso, o seu melhor xA por 90 foi de 0,18 na época 2021/22 da Eredivisie.

No West Ham, esta época, o seu xA por 90 na Premier League é de 0,15. Para contextualizar, o xA por 90 de Kudus equivale a duas grandes ocasiões criadas, o que o deixa atrás de Vladimir Coufal (3), Jarrod Bowen (4), Lucas Paquetá (6) e James Ward-Prowse (6) no ranking do West Ham. Se alargarmos a lista à seleção nacional, a única assistência de Kudus foi dada contra Madagáscar, nas eliminatórias para a AFCON, de forma fortuita, porque desviou a bola para Osman Bukari, que marcou.

Kudus ainda não é o tipo de jogador que faz um passe preciso e em profundidade para dividir as defesas. O que ele faz bem é navegar por áreas apertadas, encontrar espaços na grande área adversária e ter uma incrível habilidade para atacar a bola. Em vez de se discutir se é um 10 ou não, o foco deve ser a posição que ajudará a maximizar os seus pontos fortes.

Onde é que se encaixa na equipa do Gana?

Hughton diz que quer colocar Kudus mais perto do golo, uma ideia que faz muito sentido no papel. O jogador do West Ham já marcou 9 golos em todas as competições esta época, com 13 remates à baliza. Os seus 8 golos no campeonato e na Liga Europa significam que superou em 4,4 os seus golos esperados (3,6). Kudus é um dos finalizadores mais letais da Premier League nesta temporada.

Hughton poderia inspirar-se em Moyes e usar Kudus também na ala direita, mas as variáveis no West Ham e no Gana não são as mesmas. Se Tariq Lamptey não estiver apto, então não há nenhum lateral-direito no plantel que possa oferecer essa força de penetração em grandes áreas, para que Kudus possa estreitar-se. Além disso, no West Ham, grande parte da carga criativa está nas mãos de Ward-Prowse e Paquetá, o que permite que Kudus se desenvolva. No Gana, muita coisa também dependerá da condição física de Partey, já que Daniel-Kofi Kyereh também não participará na competição devido à lesão no ligamento cruzado anterior.

A verdade é que a utilização de Kudus como ala invertido tem muitas arestas a limar, devido às circunstâncias acima referidas. Hughton já fez alguns ajustes e colocou o jogador de 23 anos numa função semelhante, embora na formação 3-4-3. Nesse jogo contra a Libéria, Kudus esteve muito envolvido e marcou um golo bem anulado.

Pode ser uma das formações a que Hughton recorrerá para a AFCON, mas haverá pontos de interrogação depois de ter sido aparentemente descoberta num particular contra o México. O maior trunfo do Gana será o número de extremos, a maioria deles com uma velocidade e uma habilidade inacreditáveis.

Não se espera que Hughton jogue com Kudus nas alas por esse motivo, pois vai querer tirar o máximo proveito do repositório de extremos. Se Kudus for escolhido como número 10 no Gana, terá de ser como segundo avançado, para que possa participar nas jogadas e também ter a liberdade de ocupar espaços na defesa adversária. A carga criativa terá de ser colocada sobre os laterais e talvez um número oito que possa carregar a bola e igualmente fazer um passe.