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Os spurs adiantaram-se por duas vezes perante adeptos fervorosos nas bancadas e o magnífico remate de Xavi Simons aos 77 minutos parecia ter garantido três preciosos pontos à medida que o tempo se esgotava. No entanto, a euforia deu lugar à incredulidade quando Georginio Rutter finalizou com classe para garantir a partilha de pontos no Tottenham Hotspur Stadium.
O resultado deixou os Spurs no 18.º lugar da Premier League, a um ponto do West Ham e a dois do Nottingham Forest, com cinco jornadas por disputar. O fantasma de uma primeira despromoção desde 1977 paira sobre os vencedores da Liga Europa da época passada, que são considerados pela Deloitte como o nono clube mais rico do mundo.
O antigo treinador do Brighton e do Marselha, De Zerbi, que orientou o seu primeiro jogo em casa, admitiu que o empate soube a derrota, mas garantiu que a sua equipa tem qualidade para vencer os cinco jogos que restam.
"Ainda não acabou, temos mais cinco jogos, vai ser difícil. Todos nós sabemos que é um momento complicado, uma situação difícil, mas temos mais cinco jogos, 15 pontos. E esta equipa é capaz de vencer cinco jogos seguidos", afirmou o italiano.
O técnico lançou um apelo aos seus jogadores, visivelmente abatidos no final da partida, para acreditarem nele.
"Eles têm de seguir-me, não têm de pensar, têm de seguir-me e ouvir-me. Estou orgulhoso da exibição deles, têm de ser mais fortes e concentrar-se apenas no jogo com o Wolverhampton (na próxima semana). E chegar ao centro de treinos na segunda-feira à tarde com um sorriso, porque caso contrário vão imediatamente para casa. Não tenho tempo para ver pessoas negativas, para ver jogadores ou adjuntos tristes. Não, temos sorte porque trabalhamos num grande clube, num grande estádio, estamos a trabalhar na Premier League", vincou.
Depois do jogo com o Wolverhampton, os Spurs ainda vão defrontar o Aston Villa, o Leeds, o Chelsea e o Everton. O plantel está recheado de qualidade, mas apesar das palavras positivas de De Zerbi, as hipóteses de manutenção parecem cada vez mais reduzidas.
Spurs sem vitórias
O Tottenham parece ter esquecido como se vence na Liga — não conquista um triunfo desde dezembro. Para agravar a situação, o Forest, que recebe o quase condenado Burnley no domingo, e o West Ham, que visita o Crystal Palace um dia depois, continuam a somar pontos importantes. O Leeds venceu o Wolverhampton por 3-0 no sábado e está agora oito pontos acima da zona de perigo.
De Zerbi, contratado este mês como terceiro treinador principal do Tottenham esta época, tem uma tarefa incrivelmente difícil apesar dos sinais encorajadores frente ao Brighton. Mas apelou aos jogadores para acreditarem e jogarem com ousadia.
"Agora precisamos de coragem, agora temos de ganhar o jogo e para o conseguir temos de ser positivos e jogar futebol com a bola, não ficar apenas a defender com 11 jogadores e sair em contra-ataque", afirmou.