Sunderland 1-0 Tottenham
A primeira oportunidade concreta do Tottenham na era De Zerbi surgiu logo aos cinco minutos, mas trouxe consigo as mesmas frustrações associadas ao seu atormentado antecessor, já que o passe de Randal Kolo Muani para Richarlison dentro da área levou o brasileiro a tentar um remate de primeira, sem grande convicção, para o canto mais distante.
Após um início pouco animador, o Sunderland foi ganhando o jogo a partir daí, com o ex-jogador do Arsenal Granit Xhaka a criar as melhores oportunidades dos Black Cats, incluindo uma tentativa de golo olímpico do próprio médio suíço, que Antonín Kinský desviou com precisão por cima da barra.
No geral, o guarda-redes checo parecia um jogador completamente diferente daquele que se desmoronou de forma tão horrível contra o Atlético de Madrid, há apenas um mês. Mais notavelmente, fez duas defesas cruciais para impedir Brian Brobbey à queima-roupa, apesar de os defesas do Tottenham não o terem marcado no final de um livre de Xhaka em ambas as ocasiões. No entanto, continuava a ser o Tottenham a sentir maior ressentimento ao intervalo, tendo também visto um penálti anulado pelo VAR depois de uma combinação entre Omar Alderete e Luke O'Nien ter aparentemente derrubado Muani dentro da área.
Embora o Tottenham tivesse demonstrado maior entrosamento no ataque, ainda havia a sensação de que as jogadas de bola parada poderiam ser a sua ruína no início da segunda parte. Mas, de forma semelhante à primeira parte, o Tottenham surgiu mais forte, e O’Nien teve de intervir no último segundo para impedir Richarlison de rematar ao primeiro poste num contra-ataque. O brasileiro também desperdiçou uma boa oportunidade à hora de jogo, quando voltou a rematar fraco para o canto mais distante a partir de um ângulo apertado.
Ao estilo típico do Tottenham, isso foi punido quase instantaneamente, com Nordi Mukiele a colocar o Sunderland em vantagem. Mukiele foi uma figura dominante na ala direita e foi em busca da glória depois de se deslocar para o centro, com a bola a desviar-se de forma traiçoeira em Micky van de Ven – um golo bizarro que apenas as equipas condenadas tendem a sofrer.
Isso poderia ter desencadeado algum tipo de reação, mas tendo começado o fim de semana como uma das apenas três equipas que ainda não tinham perdido um jogo da Premier League em que tivessem marcado primeiro esta época, o Sunderland não estava disposto a perder os seus primeiros pontos em casa em quatro tentativas, e Destiny Udogie teve de estar atento por duas vezes para impedir um segundo golo dos Black Cats, primeiro desequilibrando Brobbey quando este procurava receber um cruzamento, antes de uma defesa na linha de golo aos 88’.
Apesar de lhes terem sido concedidos 11 minutos de compensação para arrancar um ponto ou mais, os Spurs não conseguiram encontrar uma forma de marcar – embora Pedro Porro tenha visto um remate promissor ser desviado por cima da barra aos sete minutos de compensação – e o apito final trouxe mais uma vez aquela sensação de desânimo tão familiar aos Lilywhites.
No geral, havia uma sensação diferente em torno dos Spurs antes do intervalo, mas o sentimento predominante é que não há tempo suficiente para que eles façam as melhorias necessárias para evitar a primeira despromoção em 49 anos. O confronto do próximo fim de semana com o Brighton parece agora muito mais importante do que qualquer uma das finais europeias disputadas nos últimos sete anos, enquanto as esperanças do Sunderland de terminar em zona europeia receberam um impulso significativo.
Nottingham Forest 1-1 Aston Villa
O Aston Villa sofreu um revés antes do jogo, com Emiliano Martínez a ter de sair do onze, mas o seu substituto, Marco Bizot, esteve à altura para fazer a primeira defesa do jogo, ao desviar para fora um remate de Neco Williams. Havia certamente uma certa tensão no jogo devido à importância do confronto para ambas as equipas, situadas em extremos opostos da tabela, e o primeiro golo acabou por surgir através de um autogolo aos 23 minutos. Morgan Rogers colocou a bola na pequena área, onde Murillo não conseguiu controlar o passe e acabou por desviá-la para a própria baliza.
Aparentemente animado pelo seu papel no primeiro golo, Rogers fez então um passe que obrigou Matz Sels a sair da baliza para impedir Ollie Watkins, que pouco depois rematou, mas a bola acertou na barra e saiu para fora. O Nottingham Forest respondeu aos 38 minutos, porém, quando Callum Hudson-Odoi passou a bola para Williams, que rematou de primeira, batendo Bizot.
Williams tentou novamente de fora da área, mas foi travado pelo guarda-redes do Aston Villa, e um cabeceamento saiu ao lado do poste do neerlandês pouco antes do intervalo.
Igor Jesus rematou duas vezes ao lado da baliza nos primeiros oito minutos da segunda parte, e Youri Tielemans rematou ao lado na outra área, com ambas as equipas a mostrarem intenção. Os guarda-redes foram obrigados a fazer uma defesa impressionante cada um pouco depois da hora de jogo, com Bizot a reagir bem depois de o remate de Morgan Gibbs-White ter desviado em Matty Cash, antes de Sels se atirar para a bola para impedir Watkins. Sels defendeu então o remate de Ross Barkley, mas desviou a bola para uma zona perigosa, e deve ter ficado aliviado ao ver Rogers atirar a bola por cima. Quando Williams cobrou um canto que Chris Wood cabeceou, mas não conseguiu desviar para a baliza, o lateral agarrou a bola perdida e disparou um remate fulminante que Tielemans bloqueou.
O Aston Villa criou oportunidades no final para garantir a vitória, mas Watkins rematou por cima da barra e o remate ambicioso de Cash foi defendido. Como resultado, o Nottingham Forest de Vítor Pereira prolonga a sua série de invencibilidade em todas as competições para cinco jogos, antes de receber o FC Porto, mesmo que o empate os deixe precariamente perto da zona de despromoção da Premier League, com os Tricky Trees a três pontos do Tottenham. Entretanto, a série de três vitórias consecutivas do Aston Villa em competições oficiais chegou ao fim, o que significa que perderam a oportunidade de ultrapassar o Manchester United.
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