Sob o comando de Thomas Tuchel, Graham Potter e depois Frank Lampard, o Chelsea passou por uma temporada difícil, repleta de transferências irregulares, exibições completamente impotentes e sem brilho, e uma espécie de miscelânea de jovens jogadores que entraram na equipa.

A falta de identidade, liderança e consistência fez com que os blues caíssem para a metade inferior da tabela, evitando por pouco não serem arrastados para a luta contra a despromoção. O técnico interino Frank Lampard deixou o clube, assim como algumas figuras importantes da equipa.

N'Golo Kanté, Kalidou Koulibaly e Edouard Mendy foram para a Arábia Saudita, enquanto o clube arriscou ao permitir que grandes nomes como Mateo Kovacic e Mason Mount partissem para os rivais de Manchester.

Enquanto Mount teve uma época complicada e não esteve ao melhor nível, Kovacic acabou por ser um dos melhores jogadores do clube. Ambos foram eleitos o melhor jogador do clube num passado não muito distante.

Além disso, o clube permitiu que o alemão Kai Havertz embarcasse para o rival londrino Arsenal, que, por enquanto, tem uma qualidade e uma posição claramente superiores às dos blues. Será que o clube do oeste de Londres vai-se arrepender dessas grandes decisões?

Estabilidade e redenção

O Chelsea também espera que a contratação do ex-treinador do Tottenham, Mauricio Pochettino, a tempo inteiro, traga alguma estabilidade. Os proprietários esperam que o historial do argentino na construção de "projetos" e no trabalho com os jogadores mais jovens ajude o clube a encontrar um caminho de redenção competitiva.

Na última temporada, o Chelsea não poderia ter sido mais infeliz do que no final da temporada, pois a partir do final de março entrou numa série de derrotas no campeonato que durou até ao início de maio. Mesmo assim, a vitória sobre o Bournemouth foi o único triunfo numa série dececionante (no mínimo) de 12 jogos, com sete derrotas humilhantes.

A equipa também não conseguiu marcar golos depois da entrada de Lampard, terminando com um mísero total de 38 golos marcados no final da época. Não é um grande retorno para um clube que está perto de gastar mil milhões de euros em transferências no espaço de apenas 12 meses.

Esperança no horizonte

Atualmente, há alguns sinais de otimismo em Stamford Bridge, mas, francamente, tem de haver, porque as coisas não podem piorar muito.

O clube está sem competições europeu pela primeira vez desde a temporada 1999/00, mas isso não o impediu de continuar a atrair alguns dos melhores jovens talentos do mundo do futebol. Os contratos longos e lucrativos certamente ajudarão.

Entre os recém-chegados estão nomes como Nicolas Jackson, do Villareal, e Christopher Nkunku, do RB Leipzig, que se mostraram positivos na pré-temporada e devem trazer golos.

Nkunku foi o melhor marcador da última temporada da Bundesliga e teve uma pré-temporada produtiva, embora o clube tenha revelado agora que uma lesão sofrida no último jogo de preparação exigiu uma cirurgia e que falhará os primeiros meses da época, no mínimo.

Por isso, não é de se surpreender que o clube volte a procurar outro avançado antes do fecho da janela. Lukaku voltou da última passagem pelo Inter, mas parece não ter futuro no clube.

Talvez faça sentido manter o grande avançado pelo menos até à janela de janeiro, pois os seus serviços ainda podem ser necessários. Além disso, o clube trouxe Robert Sanchez, do Brighton, um guarda-redes muito interessante, uma área em que o Chelsea tem tido dificuldades nas últimas épocas. Como mencionado, Mendy partiu para a Arábia Saudita, enquanto Kepa Arrizabalaga ainda tem muito a mostrar.

O jovem defesa inglês Levi Colwill foi contratado por um longo período e, sem dúvida, terá um papel importante nos próximos anos, talvez até mesmo nesta temporada.

O que resta de um plantel que tem sido muito criticado nos últimos 18 meses? Thiago Silva continua a impressionar, apesar da idade avançada, mas certamente não deve ter muito mais a fazer, e seria perigoso para o Chelsea continuar a contar tanto com ele. Ben Chilwell e Reece James sofreram com lesões ao longo da última campanha e raramente foram titulares na companhia um do outro.

Os três serão fundamentais para ajudar os novos jogadores a estabelecerem-se e os jovens a desenvolverem-se. James, em particular, fez muita falta durante grande parte da última temporada e sempre foi uma ausência notável, tanto pela capacidade técnica e proeza ofensiva perigosa na lateral, quanto pela paixão e conexão com os adeptos do Chelsea.

O Chelsea tem um plantel recheado e potencialmente competitivo, cheio de talento e matérias-primas interessantes. Agora cabe ao treinador reunir tudo isso.

O tempo é essencial

É difícil prever como as coisas vão correr para o Chelsea, pelo menos a curto prazo. Todos conhecemos o estilo de Pochettino: um futebol emocionante, rápido, de alta pressão e contra-ataque. Sabemos que tem os jogadores rápidos e jovens para preencher as necessidades iniciais do seu sistema preferido.

Mas também sabemos que o aspeto físico do estilo de jogo exige alguma adaptação, e foram necessários cerca de seis meses no Tottenham para que ele realmente começasse a obter resultados. No PSG, teve muito menos tempo para trabalhar e não durou muito tempo no cargo. Também não ganhou muito, tendo em conta as vantagens que tinha. Será que vai ter tempo para construir o seu projeto no Chelsea?

No papel, é a escolha certa. Mas o Chelsea não tem sido exatamente o clube mais racional dos últimos anos. Qualquer coisa que melhore em relação ao ano passado é um bónus absoluto, mas sem dúvida que, com o dinheiro que está a ser gasto e o potencial que está a ser contratado, a hierarquia não aceitará nada menos do que um lugar entre os seis primeiros - e isso é o mínimo.

Hoje, isso é muito mais difícil do que parece, mesmo para uma equipa do Chelsea que há apenas duas épocas erguia o troféu da Liga dos Campeões. Na época passada, o Chelsea ficou muito longe desse objetivo e, provavelmente, ficará novamente longe de clubes como o Manchester City, o Manchester United e o Arsenal.

E se, no Natal, o Chelsea ainda estiver longe de Liverpool e Newcastle, quem garante que a direção do clube não vai voltar a carregar no botão nuclear?