O Arsenal esteve no topo da Premier League durante grande parte da última temporada e só tropeçou nos últimos dois meses, depois de uma série de maus resultados que o levaram a ser ultrapassado pelo Manchester City.
A equipa perdeu o primeiro lugar por cinco pontos e chegou ao final da época com uma diferença de oito pontos para o então tricampeão.
No entanto, foi muito melhor do que qualquer pessoa ligada ao Arsenal poderia esperar no início da época e o bom desempenho - juntamente com a vitória do último fim de semana na Community Shield sobre o City em Wembley - significa que os adeptos dos Gunners estão confiantes que vão voltar a ser candidatos.
Durante a última temporada, o Arsenal foi surpreendendo os adversários graças à enigmática e jovem equipa, com jogadores como Martin Odegaard, Bukayo Saka e Gabriel Martinelli a marcarem golos e fazerem assistências para levar o Arsenal ao topo da tabela.
Contratações astutas como Gabriel Jesus e Oleksandr Zinchenko encaixaram rapidamente e trouxeram uma mentalidade vencedora à jovem equipa. Velhos conhecidos, como Granit Xhaka e Thomas Partey, também apresentaram níveis de desempenho consistentemente elevados ao longo da época.
Mas, no final das contas, foi a falta de profundidade do plantel - especialmente em contraste com o rival Manchester City - que custou caro.
Embora o conjunto de Pep Guardiola pudesse contar com dois XIs de alto nível, capazes de competir em várias frentes e garantir a histórica treble, as lesões de astros como Jesus, Zinchenko e o impressionante William Saliba acabaram deixando os londrinos de Arteta sem força e incapaz de acompanhar o ritmo dos campeões.
Um mercado sólido
O Arsenal resolveu o problema de certa forma no verão, ao buscar talentos de alto nível e empolgantes para reforçar as fileiras - jogadores que podem entrar imediatamente para competir por uma vaga no onze.
O internacional inglês Declan Rice é um dos destaques. O ex-capitão do West Ham é uma nova joia da coroa do Arsenal, com excelentes estatísticas defensivas, uma mentalidade de líder e uma crença crescente na sua capacidade ofensiva. O Arsenal também está animado com o facto de ter vencido o City e de o próprio jogador ter desejado a sua contratação.
Alguns (por exemplo, Roy Keane) podem não gostar do valor de transferência de mais de 100 milhões de libras, mas outros ainda a consideram um preço justo para um dos maiores talentos da Inglaterra. O tempo dirá.
Jurrien Timber chegou do Ajax para dar mais qualidade à lateral-direita, enquanto Kai Havertz traz versatilidade e nova concorrência para toda a linha de frente.
Também foram dispensados alguns jogadores, nomeadamente Xhaka, que, apesar de não ser surpreendente, uma vez que há muito se falava numa transferência, tinha acabado de realizar a sua melhor época de sempre com a camisola do Arsenal. Resta saber se a sua ferocidade e paixão farão falta, mesmo como suplente. Os seus cartões vermelhos, no entanto, não farão falta.
Mais jogos, mais avançados
Depois de um longo hiato, o Arsenal volta a disputar a Liga dos Campeões. Será interessante ver o impacto que isso terá, ou se isso acabou tendo um papel importante no desafio doméstico da temporada passada.
O Arsenal ficou de fora da Taça de Inglaterra no final de janeiro e da Liga Europa em março da época passada, o que lhe permitiu colocar todos os ovos no mesmo cesto em abril.
O plantel é jovem, mas agora experiente e, portanto, fisicamente deve ser capaz de lidar com as exigências maiores - mas os Gunners ainda não têm toda a profundidade do City ou mesmo do Manchester United ou Chelsea.
A sensação é de que o clube ainda tem um ou dois jogadores a menos, principalmente na frente.
Embora Eddie Nketiah e Reiss Nelson tenham desempenhado papéis positivos na última temporada, aparecendo com golos cruciais para a vitória em vários momentos, eles ainda têm muito a provar para serem considerados avançados de alto nível e, certamente, nenhum deles corre o risco de desbancar Gabriel Jesus como titular.
Folarin Balogun está de volta ao clube após o período de empréstimo na França, pelo menos por enquanto.
O atacante norte-americano marcou 22 golos em 39 jogos pelo Reims na última temporada e, por isso, valeria a pena apostar nele, mas parece que está prestes a partir novamente, já que clubes como o Inter de Milão estão interessados em trazê-lo.
O Arsenal terminou a temporada com um saldo de golo de +45, marcando 88 e contra 94 do City. No entanto, o Arsenal marcou muitos golos e teve muitas dificuldades quando Jesus se lesionou, e o brasileiro também deverá falhar pelo menos os primeiros jogos desta campanha.
Havertz, recém-contratado, tem experiência como atacante, mas não brilhou muito quando ali jogou no Chelsea.
Um avançado de apoio robusto e fiável, possivelmente um que ofereça algo diferente de Jesus em termos de tamanho e força, pode ser necessário antes do fecho da janela de verão.
Um dos pontos positivos da pré-temporada foi a boa fase de Leandro Trossard, que pode vir a ser o principal jogador dos Gunners nesta temporada, quando os jogos começarem a se acumular.
Um defesa-central também não faria falta. Saliba e Ben White tiveram temporadas fortes, mas depois disso, só há Gabriel e têm utilizado Kieran Tierney com frequência durante a pré-temporada. Rob Holding não está à altura do nível que pretendem atingir e foi muitas vezes apontado como um ponto fraco quando jogou no ano passado, especialmente quando enfrentou talentos de classe mundial como Erling Haaland.
O Arsenal sofreu mais 10 golos do que o City na época passada e, idealmente, precisa de mais uma opção para ajudar a reduzir essa diferença.
Sem grandes alterações tácticas
Em termos tácticos, não devemos esperar grandes diferenças na equipa de Arteta. Os ataques rápidos pelas alas e o serviço abundante através de Odegaard pelo meio vão continuar, e a firmeza no meio não terá o caos de Xhaka, mas será melhorada pelo profissionalismo de Rice.
Na época passada, o Arsenal foi forçado a sair de trás algumas vezes e conseguiu safar-se em várias ocasiões, seja através de vitórias tardias ou de empates salvadores.
Não é um mau hábito, até porque este ano vamos começar a ver mais minutos no final dos jogos (algo de que já beneficiaram no Community Shield), mas é preciso melhorar a forma como abordam os inícios dos jogos e como não desperdiçam oportunidades.
Também precisam de trabalhar a sua concentração, pois deixaram escapar algumas oportunidades.
Ainda são os maiores adversários do City?
Em última análise, Arteta e o Arsenal vão entrar na época com objectivos altos, e com razão. Alcançar o City ainda é uma tarefa difícil para qualquer um dos outros 19 clubes da Premier League, mas os adeptos do Arsenal sentirão que eles são provavelmente a equipa em melhor posição para isso.
Manter os principais jogadores em forma e saudáveis durante toda a temporada será fundamental, assim como encontrar um equilíbrio entre os rigores do futebol da Liga dos Campeões e a manutenção de um desafio na Premier League.
No entanto, o clube terá de enfrentar um duro desafio entre os quatro primeiros colocados, com Manchester United e, muito provavelmente, Liverpool, Newcastle, Chelsea e Tottenham, que podem surpreender. É fundamental evitar uma derrapagem como a de abril e maio.
Se conseguirem começar rápido e abrir vantagem na ponta da tabela, terão a experiência da temporada passada para se apoiarem e evitarem repetir os erros que custaram caro - mas podem ser forçados a dar prioridade a uma competição caso cheguem às fases finais da Europa.
O Arsenal inicia a temporada da Premier League em casa contra o Nottingham Forest.