Nasce uma lenda
Embora o mundo conheça agora os gigantes de Old Trafford como Manchester United, e associe a equipa às suas vivas camisolas vermelhas, a sua história começou com outras cores.
Os trabalhadores ferroviários fundaram o Newton Heath em 1878 e, vestindo "camisas brancas com cordão azul", venceram o seu primeiro jogo registado por 6-0 contra as reservas do Bolton.
Em 1902, após problemas financeiros, o Newton Heath, que na altura usava um equipamento verde e dourado, foi adquirido por um grupo que incluía o empresário local John Henry Davies.
Com o nome de Manchester United e camisas vermelhas, o clube conquistou em 1908 o primeiro dos seus 20 títulos da primeira divisão inglesa.
Os 'Busby Babes' e o desastre de Munique
Matt Busby daria o impulso para a primeira era verdadeiramente dominante do United.
O escocês foi nomeado treinador em 1945 e reinou durante os 24 anos seguintes, revitalizando o Manchester United com uma infusão de talentos locais.
Os seus jovens "Busby Babes" conquistaram títulos sucessivos em 1956 e 1957 e o Manchester United tornou-se a primeira equipa inglesa a disputar a Taça dos Campeões Europeus.
Mas o desastre aconteceu em 1958, quando oito jogadores do Manchester United, incluindo o grande Duncan Edwards, morreram na sequência de um acidente de avião no aeroporto de Munique, quando regressavam de um jogo dos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus, contra o Estrela Vermelha de Belgrado.
Busby passou semanas no hospital antes de regressar para construir outra equipa jovem e arrojada a partir das cinzas da tragédia de Munique.
A "Santíssima Trindade"
George Best, Bobby Charlton e Denis Law formaram o triunvirato ofensivo que liderou a segunda geração de ouro de Busby.
Best era o génio rebelde, cuja aparência de estrela pop e habilidades deslumbrantes tornaram-no famoso para lá do mundo do futebol.
O Manchester United conquistou o título inglês por duas vezes antes do seu momento decisivo em 1968, quando derrotou o Benfica por 4-1 e tornou-se a primeira equipa inglesa a vencer a Taça dos Campeões Europeus.
Foi uma vitória catártica para Busby, que chorou no relvado de Wembley uma década após o desastre de Munique.
"O momento em que Bobby pegou na taça purificou-me. Aliviou a dor da culpa de ir para a Europa. Foi a minha justificação", disse Busby.
A Idade das Trevas
A decisão de Busby de deixar o cargo em 1969 marcou o fim de uma era para o Manchester United, e o declínio foi tão acentuado que o clube caiu para a Segunda Divisão em 1974.
O clube foi promovido na primeira tentativa e conquistou a Copa da Inglaterra em 1977, 1983 e 1985.
Mas o Manchester United nunca esteve perto de recuperar o título durante um período conturbado em que o seu arquirrival Liverpool reinou de forma suprema.
O efeito Fergie
O Manchester United foi resgatado dos seus anos de deserto por Alex Ferguson, que chegou do Aberdeen para dirigir o clube em 1986.
Com 38 troféus, incluindo 13 títulos da Premier League, durante o seu reinado de 26 anos, Ferguson cumpriu o seu objetivo de "derrubar o Liverpool do seu poleiro" de forma espetacular.
O escocês teve um início difícil, que incluiu pedidos de demissão, mas o Manchester United venceu a Taça de Inglaterra em 1990, o que lhe deu tempo para formar uma equipa vibrante, que garantiu o primeiro título do clube em 26 anos, em 1993.
Inspirado pelo extravagante Eric Cantona, o clube conquistou a sua primeira dobradinha, um ano depois.
O maior momento de Alex Ferguson aconteceu em 1999, quando o Manchester United tornou-se o primeiro clube inglês a vencer a Premier League, a Liga dos Campeões e a Taça de Inglaterra na mesma época.
Foi a "Classe de 92" do United - a famosa equipa das camadas jovens, que incluía David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes e os irmãos Neville - que constituiu a força motriz dos três vencedores.
Mostrando o espírito de nunca desistir, que caracterizou o United sob o comando de Ferguson, marcaram dois golos nos minutos finais contra o Bayern Munique na final da Liga dos Campeões.
Alex Ferguson, que também foi o mestre da conquista da Liga dos Campeões pelo United em 2008, reagiu ao incrível triunfo contra o Bayern, exclamando: "Futebol, que raio de inferno".
Foi uma frase apropriada para um clube que proporciona um drama inesquecível, dentro e fora do campo.