As raízes do Schalke 04 na cultura da classe trabalhadora alemã em Gelsenkirschen são ilustradas no último verso do hino do clube Schalke, que diz "Mil fogos na noite", evocando memórias das chamas no topo dos poços das minas, que em tempos anteriores simbolizavam a imagem da zona industrial do Ruhr.
No sábado, os Ultras do Schalke lançaram foguetes para celebrar a vitória do Schalke por 1-0 sobre o Fortuna Düsseldorf, que garantiu a subida do clube à Bundesliga.
No hino do Schalke lê-se ainda "Mil amigos unidos, para que o FC Schalke nunca morra". Hoje, uma frase irónica quando se olha para o que o Schalke tem passado, pois esteve muito perto de ser despromovido na época passada, escapando por pouco à descida para a Bundesliga 2, o que, devido à falta de fundos da televisão, o teria colocado à beira da falência, uma vez que não tinha dinheiro para pagar a licença para jogar na 3.ª alemã.
De acordo com Toni Lieto, especialista no Schalke, do jornal alemão Kicker, o clube, que chegou às meias-finais da Liga dos Campeões em 2010, ainda está a pagar o preço de uma série de más decisões comerciais do antigo dirigente do clube, Clement Tönnies, que manchou a reputação do clube quando esteve envolvido numa série de escândalos de racismo e da covid-19. Além disso, o clube ainda está a tentar ultrapassar a tempestade financeira que se seguiu à rescisão do lucrativo acordo de patrocínio a longo prazo com a Gazprom, na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia.
O diretor executivo Matthias Tillmann, que entrou para o clube em 2024, disse então à AFP que o facto de o Schalke estar na Bundesliga 2 é um "erro". "Não somos um clube da segunda divisão no que diz respeito aos adeptos, às infra-estruturas", afirmou. "Obviamente, estamos lá agora, e há razões para isso".
"Cometemos erros a nível desportivo, na atribuição de capital... A primeira despromoção em 2021, no início da covid, foi muito difícil do ponto de vista financeiro. Depois voltámos a descer imediatamente, o que não é bom".
Na época anterior, o Schalke 04 sofreu um total de 62 golos na Bundesliga 2, com uma média de 1,82 golos por jogo. jogo. A sua defesa era particularmente vulnerável em casa, tendo sofrido 35 golos em 17 jogos. Na atual temporada, no entanto, o Schalke melhorou significativamente a sua defesa sob o comando do novo treinador Miron Muslić e até agora só sofreu 28 golos em 32 jogos, o que é o menor número de golos na liga.
Aos 32 anos, Loris Karius tem desempenhado um papel crucial na melhoria da defesa do Schalke. Karius, que será sempre lembrado por aquela noite fatal em Kiev há oito anos, quando cometeu dois erros significativos na derrota do Liverpool por 3-1 frente ao Real Madrid, esteve perto de encerrar a carreira antes de se juntar ao Schalke no início do ano passado.
O guarda-redes participou em 29 dos 32 jogos da sua equipa, sofrendo apenas 24 golos e mantendo 12 balizas invioladas, sendo o melhor guarda-redes da Bundesliga 2. Karius conseguiu fazer várias exibições decisivas, enquanto a sua percentagem de defesas de 73,6 é a mais alta de todos os guarda-redes titulares do segundo escalão.
"Sem ele, o Schalke não teria conseguido a promoção", diz Lieto ao Flashscore. "O novo treinador Muslic enviou um sinal importante quando anunciou que Karius seria o guarda-redes titular logo após a sua chegada. É absolutamente justificado chamar-lhe o guarda-redes da época", diz Lieto, enquanto o recordista de golos do Schalke e lenda da seleção alemã, Klaus Fischer, apelou a Julian Nagelsmann para que o inclua na equipa do Mundial.
O antigo internacional checo Jan Moravek, que jogou no Schalke entre 2009 e 2012, elogia a influência do diretor desportivo Frank Baumann numa coluna do Flashscore. Baumann mostrou grande coragem quando decidiu dar um passo arriscado e, para muitos, incompreensível, ao investir quase 1 milhão de euros no austríaco Miron Mušlič, que tinha acabado de ser despromovido com o Plymouth Argyle para a League One, para se tornar o 14.º treinador principal do clube no espaço de apenas seis anos.
"Muslic conseguiu dar a volta ao ambiente geral extremamente negativo na Veltins-Arena através de uma comunicação clara, uma abordagem bem definida, uma forte motivação e uma boa perceção dos jogadores", diz Lieto. "Ele exige muito dos seus jogadores e isso ajudou a unir a equipa".
Moravek diz que a história de Musclic (que passou dois anos no Cercle Brugge, da Bélgica) lembra a de Vincent Kompany, que também foi para o Bayern de Munique depois de descer com um clube inglês e também foi influenciado pelo futebol belga. Ambos tentam jogar duro, praticam pressão alta e exigem muita intensidade e emoção da equipa.
Outra das iniciativas engenhosas de Baumann foi a contratação, em janeiro, do internacional bósnio Edin Dzeko, transferido gratuitamente da Fiorentina. Mesmo com 40 anos, Dzeko, que conquistou o título alemão com o Wolfsburgo na época 2008/2009, tem sido uma influência constante no ataque, marcando seis golos, o que tem permitido ao Schalke atravessar uma época caótica. Aos 39 anos e 314 dias de idade, Dzeko tornou-se o goleador mais velho da história da Bundesliga 2. O anterior detentor do recorde, Helmut Haller, era cerca de três meses mais novo do que Dzeko quando marcou pelo Augsburgo contra o FSV Frankfurt em fevereiro de 1979.
Embora Dzeko e Karius possam ser os nomes mais conhecidos do regresso do Schalke ao sucesso, Kenan Karaman é, sem dúvida, o jogador do ano do clube. O internacional turco chegou ao clube durante a época de despromoção em 2022/23 e tem tido um desempenho consistente a um nível muito elevado. Mesmo nas duas primeiras épocas, durante as quais o Schalke foi medíocre mesmo para os padrões da segunda divisão, Karaman destacou-se dos demais.
Adil Aouchiche, que chegou na janela de transferências de inverno, e Soufian El-Faouzi, que foi incorporado no plantel em julho do ano passado, também figuram regularmente na equipa titular como médios tecnicamente muito competentes que irão certamente evoluir ainda mais na próxima época a um nível superior.
Apesar do cenário promissor, o Schalke ainda tem um longo caminho a percorrer. Há oito anos, terminou em segundo lugar na Bundesliga e disputou a Liga dos Campeões. A última vez que foi despromovido, em 2021, regressou ao clube após uma única época, mas foi imediatamente despromovido. Assim, apesar do clima de otimismo em Gelsenkirschen, os sinais de alarme não pararam de soar como um aviso para manter a tendência ascendente.
Depois de todas as celebrações após a subida de divisão, o Schalke vai ter um verão muito difícil no mercado de transferências, com muito pouco dinheiro para gastar, e pode ser muito difícil manter Moussa Sylla, o internacional do Mali de 26 anos, que tem sido um fator chave no ataque do Schalke ao longo da época.
"O objetivo do clube já é claro: o Schalke não quer voltar a lutar contra a despromoção imediatamente. A direção do clube vai tentar construir um plantel que seja capaz de terminar a meio da tabela. O Schalke parece mais estável do que há muito tempo", conclui Lieto.