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Esta será a 30ª vez que Cuca defronta o ex-clube e, no histórico geral, o treinador leva vantagem no confronto direto. Embora surja agora no papel de adversário, o técnico mantém o respeito e a admiração da claque atleticana, eternizado como comandante de oito conquistas da galeria de troféus do Galo.
A Arena MRV tem sido o grande trunfo do Atlético-MG em 2026. Somando todas as competições, o clube sofreu apenas uma derrota diante dos seus adeptos - o 4-0 com o Flamengo, em abril. Não é por acaso que 65% dos pontos do Galo no Brasileirão foram conquistados em casa, com um retrospecto de oito vitórias e cinco empates.
O histórico recente contra o Santos reforça esse favoritismo: a última derrota como anfitrião para o clube paulista foi em 2017. De lá para cá, são nove jogos de invencibilidade no confronto, com seis vitórias atleticanas - a última no mês passado, por 4-2, que selou o apuramento mineiro para as meias-finais da Sul-Americana.
Reencontro com o ex
Cinco títulos estaduais, uma Libertadores, uma Taça do Brasil e um Brasileirão - estes dois últimos no inesquecível ano de 2021. Esta foi a coleção de troféus que Cuca ajudou a colocar na galeria do Atlético-MG, cravando seu nome na história do clube ao longo de três passagens.
Mas a história ganha contornos de rivalidade no reencontro: Cuca já defrontou o Atlético-MG por outros clubes em 29 oportunidades e leva a melhor no confronto direto. O histórico aponta nove triunfos do Galo, seis empates e 14 vitórias do treinador - apenas duas conquistadas em solo atleticano.
Cuca já saiu vitorioso da Arena MRV em 13 oportunidades - todas no ano passado, quando ainda comandava o Galo. Agora, o treinador retorna ao estádio com a missão de quebrar a forte sequência do Atlético-MG.
Para isso, o comandante aposta na boa fase do Peixe, invicto há seis partidas no Brasileirão. O embalo vem graças às quatro vitórias consecutivas longe de casa (contra Corinthians, Internacional, Remo e São Paulo), registo que colocou o Santos na quinta posição entre os melhores visitantes da competição.