- Olá, Cephas! Obrigado por aceitar o convite do Flashscore.
- De nada. Conheço muito bem o Flashscore, eu próprio utilizo a aplicação, sempre, e há muito tempo.
- Jogou pelo Al-Tai na Saudi Pro League na época 2021/22. Uma liga que tem causado agitação desde o boom de transferências no verão passado. Como é que viveu essa passagem pela Arábia Saudita, sobretudo comparando com outras paragens e, atualmente, com a China?
- A vida na Arábia Saudita, ou pelo menos em Ha'il, onde eu estava, é um pouco lenta. Os habitantes de Einhem são mais notívagos, também por causa do calor que faz durante o dia. Não se pode sair lá fora. Mesmo assim, gostei muito e sinto um pouco de saudades. Xangai, por outro lado, é mais uma cidade de negócios, onde há sempre muita coisa a acontecer. Tem realmente tudo: boa comida, grande cidade, grande clube, grandes adeptos. Antes disso, também vivi em Portugal, na Roménia e em Itália. Mas nessa altura era mais novo. Agora sou mais velho e tenho uma família. É claro que as coisas são encaradas de forma diferente. Mas isso ajudou-me muito, sinto-me muito mais aberto e não tenho problemas em adaptar-me.
- Sempre gostou de muitos sítios diferentes, ou as suas muitas mudanças de clube estavam mais relacionadas com a carreira?
- Preferia dizer onde quer que me levasse. Sempre decidi no momento o que era melhor para mim. Sou bastante aberto e honesto: até uma certa idade, devemos ter sonhos, mas é claro que também temos de ser realistas.
- Quais foram as suas maiores conquistas e quais são ou foram os seus sonhos?
- Jogar na Serie A. Joguei três jogos lá. Estava muito, muito nervoso antes do primeiro jogo e ainda me lembro bem disso. Quando entrei, já era um momento muito especial. O segundo jogo foi contra a Lazio. Depois do primeiro sprint, fiquei logo morto (risos). Depois tive de jogar mais 20 minutos e pensei para comigo: 'O que é isto?' O nível era muito duro, nada parecido com o dos treinos (risos). O meu sonho, por outro lado, sempre foi a Premier League, mas infelizmente não foi suficiente.
- Como surgiu o contacto com a Arábia Saudita e o que fez pender a balança a favor da mudança?
- Na pré-temporada, fiz uma temporada forte no FC Arges, da Roménia, marcando 18 golos. Quando o meu contrato terminou no final da época, recebi uma proposta da Arábia Saudita. Dei esse passo. O pacote era o ideal. A vida na Arábia Saudita também me interessava, porque eu próprio sou muçulmano.
- Como é que compara o nível desportivo entre a Arábia Saudita e a China?
- Naquela altura, o ritmo na Arábia Saudita era mais lento. Na China, é mais dinâmico, atlético, mais rápido e mais físico. Mas, em termos de qualidade, eu veria a Arábia Saudita à frente depois deste verão, é claro.
- Na China houve um boom de transferências semelhante ao atual na Arábia Saudita. No entanto, em menor escala. Além disso, parece ter acalmado nos últimos anos. Ainda há sinais das ambições chinesas no terreno?
- Neste momento, está mais calmo. Os clubes estão a apostar mais nos jovens talentos. As academias estão muito bem organizadas. Acho que o futebol deles está agora em primeiro plano. Não dá para comparar com a dimensão da Arábia Saudita.
- Um destino que também pode esperar a Arábia Saudita?
- Acho que sim. Na minha opinião, só vai durar até 2034, altura em que acho que vão organizar o Campeonato do Mundo. É demasiado dinheiro. Na minha opinião, tal como os chineses, deviam apostar nos seus próprios centros de formação e de rendimento em vez de gastarem tanto dinheiro em jogadores. Os clubes quase não têm jogadores formados no país. A longo prazo, isto pode destruir a liga. A China também reconheceu este facto. Mas não me surpreenderia se as coisas fossem diferentes na Arábia Saudita e surgisse algo maior.
- Arrepende-se de ter saído da Arábia Saudita? Agora que alguns grandes jogadores estão a jogar lá?
- Sou uma pessoa que não gosta de viver no passado. Gosto de viver o presente. Os únicos jogadores a quem eu diria 'que pena' seriam o Ronaldo ou o Neymar. Talvez ainda tenha essa oportunidade. Talvez tenhamos um amigável contra o Al-Nassr em fevereiro.
- Seria um sonho?
- Sim, jogar um dia contra Ronaldo ou Messi. O Inter Miami até vai estar na China em novembro e teria feito um amigável contra nós. Mas como estamos nas meias-finais da Taça e o tempo era um pouco apertado, outra equipa entrou em cena. É uma pena, mas na verdade eu prefiro jogar a meia-final. Porque um dos meus sonhos também é ganhar um título com o Shenhua. Penso que temos uma boa hipótese.
- Na semana passada conheceu Roger Federer no Masters de Xangai.
- Sim, representei a minha equipa e dei as boas-vindas a Roger Federer em Xangai. Um tipo muito correto. É uma lenda, tem uma aura de classe. Também estive no estádio, a primeira vez num evento de ténis. Foi uma ótima experiência.
- O que é que se pede a um Roger Federer num momento desses?
- Um autógrafo (risos). Trocámos algumas palavras, ele perguntou-me de onde eu era. Ele está a construir uma vivenda muito perto da cidade da minha mulher, em Rapperswil-Jona.
- E ele já o convidou para jantar na sua casa?
- (risos) Ainda não, ainda não existe. Talvez no futuro.
