Única seleção a fazer a estreia na Taça Asiática, o Tajiquistão não tinha grande atenção quando a fase de grupos começou. Mas chocaram o continente ao chegarem primeiro à fase a eliminar e, no domingo, ao eliminarem os Emirados Árabes Unidos nos penáltis, nos oitavos de final.
"Agora somos os underdogs do torneio. Ninguém sabe até onde podemos chegar. Não tenho limites para os meus jogadores, eles voltaram a surpreender-me", disse Segrt, de 57 anos, aos jornalistas.
O croata, que já dirigiu equipas como a Geórgia, o Afeganistão e as Maldivas, tornou-se um herói nacional no Tajiquistão na última semana. O comportamento e o exibicionismo foram vistos como uma manobra para desviar as atenções da jovem equipa, e a tática funcionou claramente.
"É como quando se tem filhos, é preciso esperar pelo momento certo", disse Segrt quando lhe perguntaram se a sua personalidade protegeu a equipa durante a fase de grupos: "Agora eles estão prontos... Vou continuar a tentar colocar toda a pressão sobre mim, mas eles têm de trabalhar como adultos e fazê-lo sozinhos."
Sofrer apenas um golo contra o Catar, vencer o Líbano com reviravolta e quase derrotar os Emirados Árabes Unidos nos 90 minutos, antes de eliminá-los nos penáltis, é a prova de que a equipa talvez seja melhor do que o 106.º lugar no ranking sugere.
"Estamos entre as oito melhores seleções da Ásia", disse Segrt, cuja seleção enfrentará Iraque ou Jordânia.
O croata Segrt faz questão de apertar a mão de todos na sala antes das suas conferências de imprensa. É algo que ele diz fazer por respeito há 27 anos.
"Venho de um meio muito pobre, de uma situação muito difícil na antiga Jugoslávia e na Alemanha. Aprendi a respeitar toda a gente, porque para mim, quando era criança, era muito difícil", afirmou: "Nunca esqueço de onde venho... Penso que tenho uma alma honesta, e isso é o mais importante".
O estilo de gestão foi claramente bem recebido pelos jovens jogadores, que o envolveram e partiram os óculos quando se qualificaram para os oitavos de final.
"Ele é sempre muito positivo, muito gentil. Mas ele sabe quando deve ser amigável e gentil, e quando deve ser duro e rigoroso conosco", disse o defesa do Tajiquistão Zoir Dzhuraboev.
Quando alguns jogadores se sentaram no relvado no banco de suplentes antes da disputa de pénaltis contra os Emirados Árabes Unidos, Segrt pediu-lhes severamente que se pusessem de pé e apresentassem uma frente unida, ombro a ombro.
"Acho que o mais importante é criar harmonia entre as pessoas", disse: "Um treinador que consegue criar e trazer harmonia para as pessoas é um bom treinador e um treinador de sucesso."
O contrato de Segrt termina após a Taça Asiática, mas não há dúvidas quanto à sua lealdade.
"Veremos nos próximos dias, mas devo dizer que o Tajiquistão é o meu primeiro país", disse ele.