Son Heung-min (Coreia do Sul)

O que mais se pode dizer do capitão da Coreia do Sul e do Tottenham? Son Heung-min, de 31 anos, é um dos melhores atacantes da Premier League e, há cinco anos, vem sendo considerado o melhor jogador da Ásia.

No ano passado, teve uma época dececionante com uma equipa medíocre do Tottenham, mas, tal como toda a equipa, foi revigorado pelo novo treinador dos Spurs, Ange Postecoglou, que o nomeou capitão. Son também parece gostar de jogar pelo seu país sob o comando do lendário avançado alemão Jurgen Klinsmann. Marcou dois golos e fez uma assistência durante a vitória por 3-0 sobre a China nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo, em novembro.

Son espera compensar as dificuldades do Campeonato do Mundo de 2022 no seu regresso ao Catar. Na altura, não marcou qualquer golo em quatro jogos e sofreu claramente por ter de usar uma máscara devido a uma órbita ocular partida.

Kaoru Mitoma (Japão)

Kaoru Mitoma era praticamente desconhecido dos torcedores até fazer uma série de atuações brilhantes pelo Brighton na Premier League na temporada passada. O ex-estudante universitário de 26 anos, que entrou relativamente tarde no futebol europeu, veio para o Brighton do Kawasaki Frontale em 2021, mas depois foi emprestado ao Union Saint-Gilloise, da Bélgica.

Mitoma regressou ao Brighton no verão de 2022 e encontrou o seu lugar no futebol inglês. Marcou 13 golos e deu 14 assistências em 65 jogos pelo seu clube. O extremo estreou-se pelo Japão há pouco mais de dois anos e disputou 18 jogos pela seleção, marcando sete golos, mas vai disputar a Taça da Ásia com uma lesão no tornozelo.

O técnico da seleção japonesa, Hajime Moriyasu, disse na convocação que Mitoma deveria estar pronto "no início do torneio", mas tudo indica que ele terá de perder pelo menos uma partida.

Kim Min-jae (Coreia do Sul)

Conhecido como "Monstro" por causa da sua estatura imponente, Kim Min-jae, do Bayern de Munique, tornou-se um dos melhores defesas do mundo. A sua alcunha é-lhe benéfica em muitos aspectos: o elegante central não é desajeitado em campo e sente-se confortável com a bola.

Kim, de 27 anos, tem uma carreira variada. Começou na K-League e depois passou pela China e Turquia. Kim trocou o Fenerbahçe pelo Napoli em 2022, onde se tornou um elo fundamental na luta pelo título da Série A.

Depois de uma temporada em Itália, Kim mudou-se novamente, desta vez para o Bayern de Munique, em julho de 2023, por 50 milhões de euros (43 milhões de libras). Desde então, tornou-se um jogador regular do campeão alemão.

Salem Al Dawsari (Arábia Saudita)

Salem Al Dawsari terá boas recordações do Catar depois de ter marcado um dos golos do torneio no Campeonato do Mundo de 2022. O avançado, que foi nomeado jogador do ano da Confederação Asiática de Futebol em novembro, marcou um golo impressionante para a Arábia Saudita, que a Argentina derrotou por 2-1 na primeira jornada da fase de grupos.

O atacante de 32 anos é há muito tempo um dos melhores jogadores da Ásia e é um dos pilares do Al-Hilal. Também fez uma aparição memorável pelo Villarreal de Espanha durante um empréstimo em 2018, quando ajudou a sua equipa a recuperar de uma desvantagem de dois golos para garantir um empate (2-2) contra o Real Madrid.

Durante um jogo da Liga dos Campeões da Ásia contra o Navbahor do Uzbequistão, em novembro, falhou dois penáltis antes de fazer o 2-0 com um remate sublime.

Mehdi Taremi (Irão)

O Irão não vence a Taça da Ásia desde 1976, mas a presença do avançado FC Porto Mehdi Taremi dá à equipa uma hipótese razoável de acabar com essa seca. O ponta-de-lança de 31 anos marcou muitos golos desde que chegou ao clube português em 2020 e tem também um registo prolífico pelo seu país, com uma média de um golo a cada dois jogos.

Taremi nem sempre foi um jogador fácil de lidar para os treinadores. Ainda em 2022, por exemplo, foi suspenso por dois jogos por ter criticado o então treinador do Irão, Dragan Skocic. No entanto, as suas qualidades são inquestionáveis e é provável que ele forme uma parceria temível com o avançado da Roma, Sardar Azmoun.

Taremi quase foi contratado pelo AC Milan no verão, mas uma boa Taça Asiática pode colocá-lo de volta na vitrine, até porque termina contrato em junho.

Takefusa Kubo (Japão)

Com apenas 22 anos, o extremo japonês era considerado um grande talento do futebol mundial, razão pela qual o Real Madrid o escolheu, mas não teve tantas oportunidades no Ajax como gostaria. Depois de alguns empréstimos, acabou por chegar à rival Real Sociedad e não podia ter feito melhor.

O início da atual temporada foi excelente, mas tem vindo a mostrar as suas qualidades a longo prazo. Com seis golos no campeonato e três assistências até agora, deverá ultrapassar a sua marca da época anterior (9+4). Há já algum tempo que se especula sobre uma transferência para um endereço mais familiar.

Hwang Hee-Chan (Coreia do Sul)

O avançado de baixa estatura está a fazer uma ótima temporada com a camisa do Wolverhampton. Já marcou dez golos nos vinte jogos que disputou e precisa apenas de dois remates para igualar a sua campanha de 2016/17, em que marcou doze golos ao serviço do Salzburgo. Além disso, conta com três assistências no campeonato e fez mais um remate certeiro na Taça da Liga.

Juntamente com Son, esta dupla será o terror de qualquer linha defensiva. No entanto, Hwang precisa de ser um pouco mais titular na seleção nacional, uma vez que marcou um número relativamente baixo de golos - 12 - nos sessenta jogos que disputou.

Sardar Azmoun (Irão)

O Irão também está de olho no ouro, que seria o quarto da sua história e o primeiro desde 1976. Desde então, foram quatro terceiros lugares. Para além de Taremi, Azmoun, que joga na Roma, será um grande desafio para as defesas adversárias.

Com 49 golos, é o terceiro melhor marcador da história da seleção nacional. É pouco provável que o primeiro alcance o lendário Ali Daei (108), mas o segundo, Karim Bagheri, tem 50 remates certeiros. O próprio Azmoun jogou as duas últimas épocas no Bayer Leverkusen e, antes disso, foi observado pelos espectadores na Rússia.

Wataru Endō (Japão)

Com apenas 30 anos, é o segundo jogador mais velho da equipa japonesa e também o capitão. Não é por acaso que foi escolhido pelo treinador do Liverpool, Klopp, no verão, que não se cansa de o utilizar.

Embora Endō tenha apenas 178 centímetros de altura, pode jogar como defesa, para além da sua posição principal de médio defensivo. O antigo jogador do Estugarda está muito bem fisicamente e é um jogador de enorme qualidade para duelos importantes no meio-campo, onde faz um trabalho tremendo, muitas vezes invisível.

Lee Kang-In (Coreia do Sul)

O jovem médio traz criatividade ao meio-campo do PSG, para onde se transferiu no verão, depois de boas exibições no Maiorca. Até agora, participou em dezasseis jogos em todas as competições, com três golos e duas assistências.

Despediu-se da equipa com um golo na baliza do Toulouse, que foi o golo da vitória na Supertaça nacional. Não podia estar mais entusiasmado para a prova da seleção nacional do que com a conquista do seu primeiro troféu na sua posição atual.