Mas, num torneio em que sete das 10 equipas mais bem classificadas, lideradas por Marrocos, semifinalista do Campeonato do Mundo de 2022, foram eliminadas, esse rótulo pode revelar-se uma maldição.
A AFP Sport faz a antevisão dos jogos, com a Guiné e o Mali a quererem dar um passo em frente depois de terem sido vice-campeões, enquanto Angola e Cabo Verde procuram a primeira presença nas meias-finais.
Nigéria-Angola
Victor Osimhen, estrela do Nápoles, chegou ao torneio como um goleador aclamado, mas é o seu incrível índice de trabalho sob um calor escaldante que resume perfeitamente a candidatura nigeriana, orientada por José Peseiro, ao título.
As preocupações com a defesa comandada por William Troost-Ekong provaram ser infundadas, com apenas um golo sofrido em quatro jogos e, especialmente contra os Camarões, as Super Águias foram impressionantes ao não permitir oportunidades.
Por seu lado, Angola é uma das seleções em maior forma na Costa do Marfim, vencendo três jogos consecutivos arrasando totalmente o registo na competição, onde só tinha triunfado por uma vez em oito jogos na fase final.
Gelson Dala é o segundo melhor marcador do torneio, com quatro golos, e Mabululu apontou três, ao lado do capitão Freddy que é também um dos destaques da equipa.
RD Congo-Guiné
O treinador da República Democrática do Congo, Sebastien Desabre, disse antes do torneio que o objetivo era chegar aos quartos de final, isto para um país que venceu o torneio duas vezes há décadas, quando era conhecido como Zaire.
Depois de ter alcançado a meta principal, Desabre acredita que é possível alcançar a primeira meia-final desde 2015, onde o adversário poderá vir a ser novamente a Costa do Marfim.
Enquanto os congoleses derrotaram o favorito Egito, sete vezes campeão do mundo, no desempate por grandes penalidades, Mohamed Bayo garantiu a vitória da Guiné em tempo de descontos sobre a surpresa da fase de grupos, a Guiné Equatorial.
"Não é uma dádiva enfrentar-nos", avisou o treinador da Guiné, Kaba Diawara, que manteve o goleador Serhou Guirassy no banco durante a maior parte do encontro dos oitavos de final.
Mali-Costa do Marfim
Depois de ter passado à fase a eliminar como o pior dos melhores terceiros classificados, a anfitriã Costa do Marfim surpreendeu o detentor do título e grande favorito Senegal, roubando o estatuto de candidato.
"Não nos vamos entusiasmar", sublinhou Emerse Fae, que tem pela primeira vez a missão de treinar uma equipa sénior, depois de Jean-Louis Gasset ter sido demitido no final da fase de grupos.
O regresso à forma física de Sebastien Haller, avançado do Borussia Dortmund, e de Simon Adingra, extremo do Brighton, aumenta as opções de ataque, enquanto o Mali conta sobretudo com Lassine Sinayoko para marcar golos.
A equipa do Mali, treinada por Eric Chelle, nascido em Abidjan, procura a primeira vitória sobre a Costa do Marfim na competição, depois de ter empatado um e perdido quatro duelos anteriores na CAN.
Cabo Verde-África do Sul
Cabo Verde pode ser o 73.º do ranking mundial, mas o treinador Pedro Bubista Brito disse aos seus jogadores antes da competição que esperava chegar pelo menos às meias-finais.
Parecia uma tarefa difícil para um conjunto de futebolistas que jogam em clubes modestos de toda a Europa e que ali nasceram, filhos de pais cabo-verdianos ou com avós oriundos do territõrio insular.
Mas, depois de ter vencido o Gana e o recordista do Egito, sete vezes campeão, apesar de ter feito descansar vários jogadores titulares, a África do Sul está sob aviso para não subestimar os Tubarões Azuis.
"A nossa vitória sobre Marrocos é história. Cabo Verde está tão determinado como nós a chegar às meias-finais e não nos atrevemos a subestimá-los", disse o seleccionador dos sul-africanos Hugo Broos, vencedor da CAN-2017 com os Camarões.
