Depois de perderem por 0-4 com a Guiné Equatorial, no último jogo da fase de grupos, os anfitriões tiveram de esperar três dias até que ficasse claro que passariam para a fase a eliminar como o último dos quatro melhores terceiros classificados.
Durante essa espera, a federação marfinense demitiu o técnico Jean-Louis Gasset, de 70 anos, e colocou o seu adjunto Emerse Fae no comando.
"Os últimos dias foram difíceis para nós", disse o avançado do Borussia Dortmund, Sebastian Haller, que não jogou até entrar na segundo parte, na segunda-feira, devido a uma lesão no tornozelo. Os marfinenses recuperaram de um golo sofrido aos quatro minutos para empatarem 1-1 e vencerem nos penáltis.
"Abrimos a porta e demos uma hipótese a nós mesmos ", disse o avançado do Borussia Dortmund.
"Agora podemos esquecer o que aconteceu na fase de grupos", acrescentou Haller.
Elogios de todos os lados para Fae
O médio Seko Fofana disse que foi difícil ver a reação após a derrota para a Guiné Equatorial.
"Foi difícil ver as pessoas a chorar depois da derrota, mas agora já compensámos e estamos todos muito felizes", disse.
"Tínhamos uma estratégia e as mudanças vieram na hora certa. O novo técnico fez um trabalho muito bom", acrescentou o médio, sobre Fae, que não tem experiência como treinador principal.
Inicialmente, Fae havia deixado o influente médio Franck Kessie no banco de suplentes, mas transformou-o no autor do golo da vitória, nos 20 minutos finais. Kessie entrou e marcou o golo do empate aos 86 minutos, e também converteu o remate decisivo na decisão por penáltis.
"Foi difícil para ele assumir o comando da equipa e não conseguiu mudar muita coisa em poucos dias", disse Fofana.
Recorde o Senegal-Costa do Marfim
Mas também houve elogios ao trabalho de Gasset.
"Foi uma pena o que aconteceu com ele e todos nós somos responsáveis por isso", acrescentou Haller.
"Agora temos de nos manter humildes. Não há adversários fáceis neste torneio e ainda estamos longe de conseguir alguma coisa", alertou o avançado.
Os marfinenses só ficarão a saber esta terça-feira se vão defrontar o Burkina Faso ou o Mali nos quartos de final, no fim de semana.