A verdade é que já estava a chegar. A falta de entusiasmo nos jogos e a incapacidade de defender ou marcar golos deixaram um sabor amargo na boca de muitos ganeses. Quatro vitórias em 13 jogos é uma situação deplorável e, por isso, Hughton teve de sair. A sua linguagem corporal na conferência de imprensa, após o jogo, com Moçambique parecia a de um treinador que tinha aceitado o seu destino.

"Sou responsável pelo resultado e pelo desempenho", disse Hughton à imprensa. Não era a primeira vez que o técnico dizia tais palavras. Após a humilhante derrota do Gana por 0-4 para os Estados Unidos, disse o mesmo. O trabalho de Hughton foi criticado após esse resultado e, desde então, vinha sendo pressionado.

A sensação era de que Hughton precisava de uma boa exibição na Costa do Marfim para ganhar a confiança da Federação Ganesa de Futebol (GFA). No entanto, não foi o que aconteceu, já que os ganeses foram mais uma vez eliminados da fase de grupos da CAN.

Um gigante afundando

O Gana já não é tão bom como era antes, e isso é um facto amplamente reconhecido. O que continua a surpreender as pessoas é o quão má a equipa se tornou. No novo formato da CAN, com 24 equipas, é extremamente difícil não passar do grupo. Mas os Estrelas Negras têm o hábito de não ganhar nenhum jogo nos últimos dois torneios.

Em ambas as ocasiões, os três pontos eram tudo o que era necessário para passar à fase seguinte, mas o Gana não conseguiu. É difícil imaginar que talvez este seja o novo patamar de um país que já venceu a CAN por quatro vezes.

O perigo da queda do Gana é que ela já vinha ocorrendo. Depois de a equipa ter chegado às meias-finais da CAN em 2017, passou aos oitavos de final e depois a duas eliminações na fase de grupos. O fracasso da seleção ganesa não pode ser visto como um caso isolado ou uma ocasião rara que pode ser perdoada.

O desempenho, o resultado e o efeito sugerem que talvez este seja um verdadeiro reflexo da queda do futebol ganês. O problema vai além da equipa principal, já que o país quase não teve sucesso a todos os níveis nos últimos dois anos. O Gana também ficou de fora da fase de grupos do Campeonato do Mundo de 2022, do Campeonato Africano das Nações de 2022 e do Campeonato Africano de Sub-23 de 2023.

As equipas de juniores, que durante algum tempo serviram de correia de transmissão para a seleção nacional, também estão a ter dificuldades no continente. Trata-se de um período alarmante para o futebol ganês, especialmente porque a queda ocorreu numa altura em que vários países africanos de menor estatuto estão a fazer investimentos no desporto. Por isso, a queda do Gana é duplamente dura.

Um problema que vai além do treinador

Nos últimos quatro anos, o Gana nomeou quatro treinadores. Nenhum deles dirigiu mais de 13 jogos. Já se viu esta situação e, depois de um mau torneio, o treinador é despedido. Milovan Rajevac foi despedido depois do desastre na CAN de 2021. Otto Addo foi contratado para ajudar a qualificar o país para o Campeonato do Mundo, o que conseguiu, mas demitiu-se imediatamente após a competição. Desta vez, foi Hughton que perdeu o cargo de selecionador principal depois de mais uma desilusão na CAN.

A decisão de demitir cada um dos treinadores foi justificada porque o desempenho e os resultados de cada um deles foram muito fracos. Nenhum dos treinadores teve uma taxa de vitórias próxima dos 50%. Otto Addo, que foi o treinador com a taxa de vitórias mais elevada, registou uma taxa de 42%, o que continua a ser inferior à média.

Mas a questão agora é que, apesar de ter mudado de treinador três vezes, continuam a existir problemas semelhantes. Isto mostra que é preciso fazer mais para resolver os problemas da equipa. A estrutura, a cultura e a gestão da equipa também têm de ser analisadas.

Onde está o comité de gestão da equipa? Uma equipa que é suposto garantir que tudo corre bem e, ao mesmo tempo, dar orientações. Estará a GFA a fazer o suficiente para proporcionar o melhor ambiente de trabalho aos treinadores, para que estes possam trabalhar com uma mente sã? Os trabalhadores técnicos estão a ser pagos atempadamente para se manterem motivados?

Estas são questões que precisam de ser abordadas.

Qual é o próximo passo para o Gana?

Os problemas estão profundamente enraizados. Alguns deles levarão tempo a resolver, enquanto outros podem ser imediatos. Seja qual for o caso, a mudança é necessária agora.

Em primeiro lugar, os ganeses merecem um pedido de desculpas por terem assistido a duas exibições consecutivas deploráveis na CAN. A GFA precisa de fazer um inquérito sério sobre os dois torneios, analisando o que correu mal do ponto de vista técnico e de gestão, para que possa partilhar essa informação com os adeptos.

Dessa forma, as pessoas terão a confiança de que o país realmente aprendeu com os erros anteriores. Além disso, basta de querer colher o que não se plantou. O presidente da GFA, Kurt Okraku, não deveria, de forma alguma, dizer à equipa que espera o troféu da CAN  quando ainda não foram tomadas as medidas necessárias para garantir que a equipa está nas melhores condições para o conseguir.

Alguns dos melhores anos do futebol ganês resultaram da confiança depositada nos jovens e é altura de os dirigentes darem prioridade aos sistemas de formação de jovens, começando pelas bases. Deveria existir uma forte ligação entre os escalões de sub-17, sub-20, sub-23 e a equipa principal, para que os melhores jogadores possam progredir - à semelhança do que o Senegal está a fazer.

O país também precisa de ser deliberado no que diz respeito à prospeção e ao planeamento do plantel. Há algum tempo, Gideon Mensah e Baba Rahman são os laterais-esquerdos preferidos. Como o segundo preferiu dar prioridade à saúde e se dedicar ao clube, qual é o plano de sucessão?

Daniel Kofi-Kyereh está lesionado há quase um ano e os problemas físicos de Thomas Partey estão bem documentados há algum tempo, pelo que foi surpreendente ver Majeed Ashimeru ser o único número 8 selecionado, especialmente para uma equipa que joga num 4-2-3-1. Ashimeru, que não tinha começado um jogo competitivo esta época pelo Anderlecht, devido a uma lesão, foi agora forçado a jogar três jogos numa semana. Não é preciso ser um adivinho para ver que isso teria acabado em desastre.

Richard Ofori, terceiro guarda-redes do Orlando Pirates, quase não jogou, mas chega ao Gana e é o titular na maior competição do continente. Muitas destas decisões evidenciam a falta de planeamento e de construção do plantel. Isso é algo que precisa mudar.

Quem quer que seja o próximo treinador de Gana tem uma grande tarefa pela frente. O treinador deve ter uma grande voz, uma reputação indiscutível e uma mão livre para redefinir a cultura da seleção nacional. Tendo em conta a grande quantidade de jovens jogadores que estão a chegar, a equipa deverá voltar a crescer quando o Gana tiver um treinador decente e os jogadores tiverem a sua oportunidade por mérito num ambiente saudável.