Mo Salah, o Tutancâmon dos faraós
É impossível esquecer Mohamed Salah, o inevitável avançado do Liverpool, ora apelidado de quarta pirâmide, ora de rei do Egipto, num país onde é venerado. O seu pé esquerdo tem sido uma bênção para os Faraós e, depois de uma temporada mais moderada com os Reds, o egípcio de 31 anos reapareceu com cinco golos e quatro assistências em oito jogos da Premier League, três meses antes da Taça das Nações Africanas, na Costa do Marfim.
Mané e a dobradinha
Sadio Mané, provavelmente o melhor jogador da história do Senegal, assumirá o comando da seleção senegalesa dois anos depois de coroar o país com o primeiro título da Taça Africana de Nações, nos Camarões. Mané, que brilhou em Inglaterra com o Liverpool antes de cair em desgraça no Bayern Munique na época passada, está de novo em ascensão no Al Nassr da Arábia Saudita, marcando golos atrás de golos e tentando levar os senegaleses à conquista da dobradinha.
Osimhen, o goleador em série
O atacante nigeriano continua a dar nas vistas no Nápoles e já marcou seis gols em dez jogos nesta temporada, em comparação com 31 golos em 38 jogos na temporada passada. O mesmo acontece com as Super Águias, com as quais marcou 10 golos em seis jogos durante as eliminatórias para a Taça das Nações Africanas, incluindo sete contra a modesta equipa de São Tomé e Príncipe. Cercado por uma armada de jogadores ofensivos, entre eles o brilhante Taiwo Awoniyi e o veloz Victor Boniface, que vem impressionando nesta temporada pelo Leverkusen, Osimhen tentará levar o seu país de volta ao topo da África, 11 anos depois do último título continental.
Achraf Hakimi para fazer os Leões rugirem
O lateral-direito do PSG brilhou no início da temporada, acumulando uma série de jogos sólidos e golos sob o comando de Luis Enrique, numa equipa que, paradoxalmente, às vezes tem dificuldade para brilhar. O marroquino de 24 anos será, sem dúvida, um dos pilares e um dos principais jogadores da seleção marroquina, favorita após a surpreendente presença nas meias-finais do Mundial no Catar, quando o país tenta conquistar a segunda Taça Africana de Nações após 48 anos de seca.
Onana, o baluarte indomável
André Onana, o guarda-redes dos Red Devils, abandonou a seleção dos Camarões no final de dezembro de 2022, após um conflito com o selecionador Rigobert Song. Mas o guarda-redes de 27 anos voltou a calçar as luvas do Leão Indomável em setembro, numa equipa que conta com um trio de avançados, Eric Maxim Choupo-Moting, Karl Toko-Ekambi e Vincent Aboubakar.
Mahrez ainda com fome
Riyad Mahrez encantou o Manchester City durante mais de cinco anos e continuará a driblar os adversários na frente direita do ataque da Fénnecs, cinco anos depois de ter conquistado o título com a Argélia, celebrado com grande entusiasmo por um país louco por futebol. O avançado de 32 anos, que se transferiu para o Al-Ahli da Arábia Saudita esta temporada, continuará a ser um dos astros da Argélia, depois de derrotar o atual campeão Senegal por 1-0 num particular a 12 de setembro.
Uma onda de talento
Os jovens jogadores terão o seu lugar no que promete ser uma CAN bastante aberta. Marrocos, semi-finalista do último Mundial, está bem posicionado, com o médio Azzedine Ounahi, do Marselha, e o lateral Mazraoui, do Bayern de Munique, que vem ganhando espaço na lateral direita. Gana está de olho em Mohammed Kudus, atacante de 23 anos que acaba de chegar ao West Ham após uma passagem promissora pelo Ajax.
Já as Águias de Cartago aguardam ansiosamente a chegada do jovem Hannibal Mejbri, de 20 anos, que ainda não conseguiu afirmar-se no Manchester United. O atual campeão senegalês, por sua vez, espera contar com o atacante Nicolas Jackson, que se transferiu para o Chelsea no verão. Os senegaleses poderão contar com o médio franco-argelino Houssem Aouar, oriundo da Roma, enquanto os guineenses contarão com a joia Ilaix Moriba, de 20 anos, no meio-campo.