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Uma equipa do nono escalão do sudeste de Londres está a concretizar os seus sonhos e poderá criar outros ainda maiores no sábado à noite.
Há apenas dois anos, o SE Dons disputava a Sunday League, o futebol de base, alicerce do futebol inglês.
Agora, está a apenas um jogo, uma vitória, de chegar à primeira ronda propriamente dita da Taça de Inglaterra na sua primeira participação.
O obstáculo que se coloca no caminho, na quarta ronda de qualificação, é uma deslocação ao terreno do Sholing, o último obstáculo, uma equipa do sétimo escalão sediada em Hampshire.
Como tudo começou
A ascensão relativamente rápida do SE Dons até este ponto não é de menosprezar.
O clube foi fundado em 2014 pelo rapper Andrew McHugh, mais conhecido por Don Strapzy, e pelos seus amigos na Orpington and Bromley District Sunday League.
Só em 2017 os Dons começaram a documentar o seu percurso no YouTube e nas redes sociais, uma decisão que lhes granjeou um enorme número de seguidores no meio digital.
O seu canal no YouTube tem atualmente mais de 250.000 subscritores e 110 milhões de visualizações no total, além dos milhares de seguidores em várias plataformas de redes sociais.
Os Dons venceram a sua divisão em 2021 e 2022 e, dois anos mais tarde, deram o passo oficial para a pirâmide do futebol não profissional.
Entraram no sistema em 2024/25, através de uma fusão com o Forest Hill Park, e jogaram sob o nome "Forest Hill Park" até mudarem para "SE Dons" a partir da temporada seguinte.
Foi uma época de esperança e sofrimento, durante a qual disputaram e perderam três finais, incluindo um play-off de promoção depois de terminarem o campeonato no terceiro lugar.
Na segunda época, e na primeira como SE Dons, conseguiram finalmente alcançar o objetivo, vencendo a final do play-off e garantindo a promoção à Southern Counties East League Premier Division.
A notoriedade dos Dons também é impulsionada pelo guarda-redes e capitão George Desmond Kamurasi, conhecido igualmente por "Big G".
O guarda-redes, com 1,98 metros de altura, é conhecido pelas suas apaixonadas palestras à equipa antes dos jogos e foi recentemente notícia depois de ter sido escolhido como candidato preferido para se tornar rei no Uganda.
Isso aconteceu depois de o primo de Kamurasi, o rei Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV, ter falecido. Ainda assim, segundo foi noticiado, recusou o lugar no trono.
Caminho na Taça de Inglaterra
Orientados pelo treinador Antonio Gonnella, os Dons estrearam-se na Taça de Inglaterra no início de agosto, com um jogo da ronda preliminar extra em Lancing, onde venceram por 6-0.
Esse resultado marcou um duelo na ronda preliminar frente ao Punjab United e foi necessário vencer um jogo de repetição para avançar para a primeira ronda de qualificação, na qual o sorteio ditou uma partida em casa frente ao Erith Town.
Dois golos nos primeiros 10 minutos permitiram-lhes seguir em frente perante uma assistência de 910 espectadores.
Depois, deslocaram-se ao terreno do Chichester, do sétimo escalão, e saíram vencedores por 2-3, marcando duas vezes nos descontos da segunda parte para protagonizar uma surpresa.
Os Dons conseguiram uma vitória expressiva por 1-5 fora de casa frente ao Weymouth, na terceira ronda de qualificação, o que significa que já derrotaram quatro equipas de um escalão superior.
Para colocar as coisas em perspetiva, o Weymouth jogava na National League há quatro anos, enquanto o SE Dons ainda era uma equipa amadora nos campos de Mottingham.
Agora, o Sholing está na mira como quinta vítima, enquanto procuram somar mais aos quase 14.000 libras (cerca de 16.600 euros) que já arrecadaram em prémios.
O vencedor receberá um prémio superior a 11.000 euros e um prestigiado lugar na primeira ronda propriamente dita, que contará já com a entrada das equipas da League One e da League Two no sorteio.
De forma incrível, isso significa que o SE Dons tem uma possibilidade realista de defrontar o Leicester, antigo campeão da Premier League, na ronda seguinte, desde que avance no sábado.
Antes disso, porém, terá de ultrapassar o Sholing, que também não é um adversário fácil, depois de se deslocar ao estádio do Ebbsfleet e vencer por 1-2 no último jogo.
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