O tempo de Gary Lineker, de 64 anos, com a emissora britânica, chegará ao fim no domingo, depois de ter concordado em abandonar o cargo devido a uma publicação polémica nas redes sociais, que continha imagens anti-semitas.
Lineker pediu desculpas sem reservas pelo que descreveu como um "descuido", ao não verificar o post no Instagram sobre o sionismo, que continha um rato, historicamente usado como um insulto antissemita.
Mas o incidente foi apenas o mais recente de uma série de controvérsias, uma vez que as opiniões políticas de Lineker nas redes sociais colidiram com a rígida regra de imparcialidade da BBC.
Nascido em Leicester em 1960, Lineker realizou o seu sonho de criança, ao tornar-se profissional no clube da sua cidade natal.
Marcou mais de 100 golos em seis anos nos Foxes e foi mais tarde homenageado com o título de Freeman of the City of Leicester.
Mas a sua proeza goleadora numa equipa que não competia por troféus no topo do futebol inglês levou-o a ser contratado pelo então campeão Everton, em 1985.
Em apenas uma época em Merseyside, Lineker voltou a ser o melhor marcador do campeonato, tendo o Everton perdido por pouco a dobradinha do campeonato e da taça para o rival local, o Liverpool.
Campeonato do Mundo em destaque
O Campeonato do Mundo de 1986 elevou o perfil de Lineker a um novo patamar.
Os seus seis golos, antes de a Inglaterra ser eliminada pela Argentina, num polémico jogo dos quartos de final, levaram-no a ganhar a Bota de Ouro, à frente de Diego Maradona.
"Depois daquele primeiro Mundial, eu não podia ir a lugar nenhum sem ser atacado - era um mundo diferente", disse Lineker à revista Four Four Two.
O seu desempenho chamou a atenção do Barcelona, que pagou uma quantia principesca, na época, de 2,8 milhões de libras pelos seus serviços.
Lineker passou três anos no Camp Nou e foi batizado com o apelido de "El Matador" por causa da sua finalização predatória.
Em campo, conquistou a Taça do Rei em 1988 e a Taça dos Vencedores das Taças um ano mais tarde, mas o ponto alto da sua passagem pela Catalunha foi um hat-trick na vitória por 3-2 sobre o Real Madrid em 1987.
Regressou a Inglaterra em 1989, quando o Tottenham bateu o Manchester United pela sua contratação, e finalmente conquistou um troféu no futebol inglês, quando os Spurs levantaram a Taça de Inglaterra de 1991.
Pelo meio, houve mais um desgosto no Campeonato do Mundo de 1990, quando, apesar dos quatro golos de Lineker, incluindo um nas meias-finais, a Inglaterra perdeu nos penáltis para a Alemanha.
A última etapa da sua carreira no clube foi uma curta passagem pelo Grampus Eight, do Japão, antes de se aposentar em 1994.
Voz marcante
A ascensão ao topo das transmissões desportivas começou com aparições como comentador na rádio e na televisão da BBC.
Em 1999, assumiu o cargo de apresentador do programa "Match of the Day" e também esteve à frente da cobertura da BBC de outros grandes eventos, como os Jogos Olímpicos.
Numa declaração feita esta segunda-feira, o diretor-geral Tim Davie descreveu Lineker como a "voz que definiu a cobertura do futebol na BBC durante mais de duas décadas".
Era o apresentador mais bem pago da empresa, com um salário anual de 1,35 milhões de libras.
Enquanto jogador, Lineker ostentava um registo disciplinar impecável, pois nunca recebeu um cartão amarelo ou vermelho durante os seus 16 anos de carreira.
Mas o seu desejo de se pronunciar sobre assuntos políticos tornou-o muito mais difícil de lidar para os patrões da BBC, devido ao compromisso da corporação com a imparcialidade.
Lineker já acolheu refugiados em sua casa e, em 2016, criticou o tratamento dado aos refugiados no Reino Unido como sendo "horrivelmente racista e totalmente sem coração".
Em março de 2023, Lineker foi brevemente retirado do ar, depois de comparar a linguagem utilizada para lançar uma política de asilo do governo britânico com a retórica da Alemanha nazi.
A medida da hierarquia da BBC saiu pela culatra quando os principais especialistas e comentadores se retiraram do "Match of the Day" numa demonstração de solidariedade, deixando um dos programas de referência da BBC em desordem.
Lineker já devia ter-se afastado do "Match of the Day" na próxima época, mas estava previsto que fizesse a cobertura do Campeonato do Mundo de 2026, antes de a última controvérsia ter acelerado a sua saída.