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Num passado recente, ninguém teria apostado um cêntimo no Palace. Mas o Manchester City teve demasiados contratempos nos últimos meses para avançar como ultra-favorito antes da 14.ª final da Taça da sua história, a terceira consecutiva (ganhou em 2023, perdeu em 2024).
"É um bom hábito chegar a Wembley e é sempre importante ganhar troféus. Temos a final da Taça de Inglaterra na mira e, numa época terrível, ainda conseguimos fazê-lo", disse Erling Haaland à BBC.
No norte de Londres, o avançado norueguês espera dar um pouco de alegria aos seus adeptos no final de uma época difícil, marcada pela grave lesão de Rodri, pela queda de rendimento no campeonato e pela eliminação precoce da Liga dos Campeões, dois anos depois de a ter conquistado.
Uma batalha de individualidades
A Taça de Inglaterra representa a última esperança de um troféu para Pep Guardiola, que levantou pelo menos um em cada época com o Manchester City, com exceção da primeira (2016-2017).
O jogo terá também uma ressonância especial para o capitão Kevin De Bruyne, que está de saída após uma década rica em emoções e títulos (14).
No papel, e apesar de um ano dececionante, os Skyblues parecem muito mais bem equipados do que os seus adversários em todas as áreas do campo, de Ederson e Phil Foden a Ruben Dias, Jérémy Doku e Omar Marmoush.
Mas o Crystal Palace também conta com alguns talentos individuais, a começar pelos internacionais ingleses Marc Guéhi e Eberechi Eze, os franceses Maxence Lacroix e Jean-Philippe Mateta e o senegalês Ismaïla Sarr.
O clube do sul de Londres pode também contar com alguns dos adeptos mais calorosos do país, como ficou demonstrado durante a sua impressionante vitória por 3-0 nas meias-finais contra o Aston Villa em Wembley.
Bilhete para a Liga Europa
O sopro da história também pode dar asas aos Eagles, infelizes finalistas em 1990 e 2016, em ambas as ocasiões contra o Manchester United.
A oportunidade de finalmente conquistar um primeiro título, "sabemos o que isso significa para os adeptos e para o clube", disse Eze à Sky Sports no domingo. "Estamos confiantes. Sabemos que só temos de fazer o que fazemos, ser a melhor versão de nós próprios, para termos a possibilidade de vencer qualquer equipa".
O avançado de 26 anos chega lançado em Wembley. Marcou cinco golos nos seus últimos quatro jogos, contra equipas como o Arsenal (2-2), Aston Villa (3-0), Nottingham Forest (1-1) e Tottenham (2-0, duas vezes).
Um triunfo sobre Haaland e companhia também garantiria ao Crystal Palace um lugar na Liga Europa, um feito sem precedentes para o clube.
O Manchester City, por sua vez, tem como objetivo manter-se na Liga dos Campeões se terminar nos cinco primeiros lugares da Premier League, um objetivo que ainda não está assegurado a dois jogos do fim.