Southampton 2-1 Arsenal
Mikel Arteta teve quase duas semanas para digerir a derrota na final da Taça da Liga frente ao Manchester City, enquanto centrava atenções numa competição que lhe tinha dado o único troféu importante desde que assumiu o comando dos Gunners.
Com a possibilidade de conquistar três troféus ainda em aberto, os Gunners dispuseram de duas oportunidades iniciais por Max Dowman e Gabriel Martinelli, com o remate deste último a ser travado de forma brilhante por Taylor Harwood-Bellis.
No entanto, a equipa sensação do Championship não estava disposta a resignar-se ao papel de vítima, com Léo Scienza a isolar-se frente a Kepa Arrizabalaga antes de ser afastado da baliza por Cristhian Mosquera.
O Arsenal procurava intensificar o ritmo, com Daniel Peretz a ser chamado a intervir para desviar o remate de Martin Ødegaard. Pouco depois, o capitão voltou a estar perto do golo, mas atirou por cima da barra à queima-roupa, para desespero de Arteta junto à linha lateral. E o treinador espanhol ficou ainda mais frustrado quando Ross Stewart colocou os Saints em vantagem com uma finalização certeira no final de um contra-ataque rápido, após um passe longo de James Bree que sobrevoou Ben White e permitiu ao escocês bater Kepa.
Dowman ainda teve uma oportunidade para empatar, mas o remate foi bloqueado por Ryan Manning, embora tenha sido a inusitada displicência defensiva do Arsenal a quase voltar a comprometer a equipa.
Gabriel ofereceu a bola a Tom Fellows com um passe transversal descuidado, mas este rematou por cima da baliza. De seguida, Scienza esteve muito perto de marcar o segundo golo do Southampton de forma espetacular, ao fletir da esquerda para o meio e disparar de pé direito, com a bola a embater com estrondo na barra.
Esse lance desperdiçado revelou-se caro, já que o suplente Viktor Gyökeres – que recentemente garantiu a presença da Suécia no Mundial-2026 ao marcar o golo da vitória frente à Polónia – teve impacto imediato ao finalizar com classe após um passe atrasado de Kai Havertz, que tinha sido lançado por Gabriel.
A partir desse momento, tudo indicava que o Arsenal iria seguir em frente, e Dowman esteve perto de ser o herói ao rematar de pé esquerdo para uma grande defesa de Peretz. Martinelli, na sequência do canto, atirou ao lado, mas, surpreendentemente, foi o Southampton a voltar a marcar, com Fellows a arrancar pelo meio e a servir o suplente Shea Charles, que finalizou com frieza junto ao poste, com a bola ainda a bater no ferro antes de entrar.
Após seis minutos de compensação de cortar a respiração para os adeptos da casa, a equipa de Tonda Eckert segurou a vitória histórica e garantiu um lugar nas meias-finais.
O treinador alemão torna-se apenas o terceiro técnico dos Saints a vencer os seus primeiros quatro jogos na Taça de Inglaterra, depois de George Goss em 1925 e Alan Pardew em 2009/10. Agora, o Southampton prepara-se para viajar até Wembley, enquanto o Arsenal vê escapar mais uma oportunidade de conquistar um troféu, numa quinzena difícil para a equipa de Arteta.
