Pela primeira vez em muitos anos, uma equipa treinada por Guardiola não conseguiu atingir o topo do futebol mundial - quer em termos de jogo, quer em termos de resultados.
Pela primeira vez na sua carreira, o espanhol não conseguiu chegar aos oitavos de final da Liga dos Campeões. É, com toda a certeza, o fim de um ciclo, mas que tem vindo a gerar muitas interrogações desde há várias semanas. Na Premier League, o Manchester City vai perder o título pela segunda vez em sete anos. Quanto ao resto, houve uma eliminação na Taça da Liga frente ao Tottenham no final de outubro - que, aliás, deu início à descida aos infernos - e um sucesso anedótico na Supertaça de Inglaterra no início de agosto.
Os Citizens só se podem consolar com a Taça de Inglaterra. Este sábado, recebem o Plymouth, que eliminou o Liverpool na ronda anterior, em jogo dos oitavos de final.
E apesar de o sorteio ter sido simpático para os finalistas da época passada, poderão ter de se livrar de algumas grandes equipas se quiserem ir até ao fim. Aston Villa, Newcastle, Brighton, Manchester United e Nottingham Forest ainda estão na corrida.Mas talvez a chave esteja noutro lado. É imperativo que o City adicione mais um troféu à sua coleção de troféus? É verdade que Guardiola só levantou o troféu duas vezes desde a sua chegada em 2016, mas isso não significa que ele não possa ser desacreditado.
Um legado manchado?
Para muitos dos seus detractores, este tem sido um período saboroso. As inúmeras derrotas, mais do que invulgares para os Skyblues de Guardiola, têm dado que falar.
Aos 54 anos, apesar de ter ganho tudo e de ter sido considerado um dos melhores treinadores da história, o catalão vê a sua imagem um pouco manchada. Desde 2009, os seus muitos êxitos grandiosos trouxeram consigo exigências por parte do público.
É óbvio que ele não vê as coisas dessa forma e não se importa com esses títulos honoríficos. No entanto, este debate é relativamente inerente à sua condição. Habituou os observadores a um sucesso tão grande que um exercício como o que está a fazer agora é necessariamente uma mancha no seu livro de visitas.
E é precisamente por ter levado o Manchester City ao topo do Monte Evereste que é agora difícil ter uma perspetiva do que realmente se passa no Estádio Etihad. Oito anos depois da sua chegada, Guardiola parece estar mais sedento do que nunca. Fim de ciclo ou não, o herdeiro de Johan Cruyff está determinado a voltar ao caminho certo.
Luz ao fundo do túnel?
Com contrato até junho de 2025 no início da temporada, o treinador nascido em Santpedor finalmente renovou o contrato por mais dois anos, o que foi oficializado em meados do outono. Nos últimos anos, os muitos troféus conquistados levaram-no a refletir sobre o seu futuro.
Vários rumores circularam apontando para uma possível saída. A ideia de fim de ciclo não é evidentemente nova, uma vez que o City continuou a ganhar.
O divórcio com a mãe dos seus filhos, no final de 2024, não ajudou à sua evolução profissional. No entanto, isso não impediu Guardiola de querer continuar a sua aventura em Manchester. Pode não cumprir o resto do seu contrato, mas isso significa que quer sair em alta. E, nesse sentido, as suas últimas declarações indicam que continua totalmente confiante quanto ao futuro mais ou menos imediato. " Vamos voltar", disse, sugerindo que a recuperação vai chegar.
Mais recentemente, ele elogiou as qualidades dos seus últimos contratados: Abdukodir Khusanov, Omar Marmoush e Nico Gonzalez. Em termos gerais, Pep Guardiola deixou claro que o seu plantel continuará a ser renovado para voltar a ser competitivo em todos os aspectos.
Entretanto, poderá este plantel, com a sua mistura de juventude e experiência, ganhar uma terceira Taça de Inglaterra depois de 2019 e 2023? Talvez, mas terão de ultrapassar o Plymouth este sábado.