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O imponente avançado (1,92 m) nascido em Sevran, Seine-Saint-Denis, está prestes a disputar o seu 150.º jogo com o clube do sul de Londres, e ambos partilham o mesmo sonho: conquistar finalmente o seu primeiro grande troféu.
Aos 27 anos, Mateta ocupa uma posição central no ataque do Palace, com Eberechi Eze e Ismaïla Sarr ao seu lado, um dado adquirido agora, depois de uns primeiros anos mais tímidos.
"The Big Man", como lhe chama o treinador Oliver Glasner, começou a jogar a gasóleo nos subúrbios do sul da capital britânica, onde chegou em janeiro de 2021 vindo do Mainz, antes de descolar nas duas últimas épocas.
"Pensamos que os jogadores de futebol são mercadorias que podem ser transportadas, mas eles são seres humanos. Por isso, demorou algum tempo a adaptar-se", diz Neil Shaw, adepto do Palace, que a AFP encontrou à porta do estádio de Selhurst Park.
Mas agora, diz ele, toda a multidão o apoia. "Ele adora interagir com os adeptos", "é um jogador muito apaixonado", com uma "grande personalidade".
Comemoração e música
Os seus golos são acompanhados por uma celebração muito aguardada, em que ele dá um pontapé acrobático nas bandeirolas de canto.
Os adeptos da seleção francesa também foram brindados com um destes festejos no verão passado, durante os Jogos Olímpicos, quando Mateta brilhou com cinco golos em seis jogos, nomeadamente contra a Argentina e o Egito (dois golos nas meias-finais) e depois na final contra a Espanha (derrota no prolongamento).
Formado no Sevran, Mateta jogou no Drancy e no Châteauroux na Liga Nacional Francesa, antes de se transferir para o Le Havre (Ligue 2) por empréstimo do Lyon , onde não conseguiu causar impacto.
No entanto, os adeptos do Palace conhecem-no de cor e até lhe dedicaram uma canção inspirada num êxito dos Vengaboys: "Boom boom boom boom, Mateta's in the room, there ain't no stricker better, than Jean-Philippe Mateta! (Mateta na sala, não há avançado melhor do que o Jean-Philippe Mateta)".
"Eu compro a tinta"
A canção não se preocupa com nuances em relação ao francês, cujo desempenho é, no entanto, irregular. Depois de uma época 2023-2024 muito preenchida, atravessou um período pós-olímpico difícil na Premier League (quatro golos nos primeiros 19 jogos), recuperou o ritmo no início de 2025 (oito golos em oito jogos) e voltou a abrandar após o grande susto contra o Millwall na Taça, no início de março.
Mateta esteve perto de uma tragédia quando o guarda-redes adversário chocou violentamente com a sua orelha esquerda numa saída desconcertante. O avançado saiy de maca, levou 25 pontos e ficou um mês sem jogar.
Vê-lo marcar e festejar em Wembley seria "magnífico, fantástico", disse Neil Shaw com sotaque francês.
Mateta ainda não alcançou a popularidade de Wilfried Zaha, a lenda local formada pelo Crystal Palace, cujo rosto está estampado num mural do lado de fora do Selhurst Park.
"Mas se marcar o golo da vitória na final da Taça de Inglaterra... Isso faz dele um herói muito rapidamente", acrescentou o adepto do Palace. "Se ele conseguir fazer isso por mim, se conseguir marcar o golo da vitória, então terá o meu voto. (...) Vou comprar a tinta para o mural!".
