Acompanhe as incidências do encontro
Numa época difícil, a FA Cup pode ser um bálsamo para proporcionar uma alegria momentânea. E para o Port Vale não há dúvidas de que é mesmo assim. O modesto clube de Burslem, uma das localidades que compõem Stoke-on-Trent, é até agora a grande surpresa da prova ao chegar aos oitavos de final.
Os valiants defrontam este domingo um adversário da Premier League como o Sunderland, sendo objetivamente a equipa mais fraca da ronda. Juntamente com o Mansfield Town, que no sábado defrontava o Arsenal, são os únicos sobreviventes da League One, mas o Port Vale chegou até aqui ocupando o último lugar destacado da terceira divisão do futebol inglês.
A equipa orientada pelo australiano Jon Brady está no 24.º posto com 27 pontos, oito atrás do Northampton e do Rotherham United. Além disso, encontra-se a 10 da permanência, que é definida pelo Blackpool e por outro clube que já fez história na Taça de Inglaterra, o Wigan Athletic. Importa ainda referir que tem pelo menos dois jogos em atraso em relação aos seus rivais devido às inundações que afetaram o seu estádio, Vale Park, no mês de dezembro.
Foi precisamente essa situação delicada que obrigou ao adiamento do reencontro na ronda anterior com o Bristol City. Os valiants e os robins não se cruzavam desde fevereiro de 2015, ano em que a equipa de Ashton Gate subiu de divisão e conquistou a EFL Trophy. Nesse Port Vale jogava Tom Pope, avançado e capitão histórico do clube, que há alguns anos se tornou viral ao gozar com John Stones, defesa-central do Manchester City, antes de se defrontarem na FA Cup de 2020. Apesar de o clube de Burslem ter perdido por 4-1, o 9 empatou momentaneamente o encontro ao ganhar um cabeceamento ao próprio Stones.
Ora, nesse duelo frente ao Bristol City, a 3 de março passado, o Port Vale surpreendeu e venceu por 0-1 com um golo de Ben Waine no prolongamento, conseguindo assim o seu primeiro triunfo frente aos robins desde 2004. E, ao mesmo tempo, garantiu pela segunda vez na sua história a presença nos oitavos de final da FA Cup.
Assinalam-se 30 anos desde a primeira vez, quando defrontou e foi eliminado em dois jogos pelo Leeds United. Voltar a este patamar é uma alegria que enfeita um 150.º aniversário do clube – daí o seu escudo peculiar – que prometia ser amargo.