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Quando João Gião, então treinador do Nacional, começou a época com um empate e uma vitória, parecia que os madeirenses podiam dar seguimento à tranquilidade das últimas temporadas, sob a orientação de Tiago Margarido. Contudo, os ventos rapidamente mudaram e trouxeram à Choupana um nevoeiro metafórico que deve ser encarado como um claro sinal de alerta.
Sempre vocal nas suas intenções, Rui Alves demitiu o antigo treinador do Sporting B e assumiu mesmo que o seu erro foi não o ter feito ainda na pré-época, apesar da entrada positiva de João Gião, despedido ao fim de apenas quatro jornadas.
Depois da estabilidade das três temporadas anteriores, o Nacional atravessa um momento que faz os madeirenses recuar a um passado cujas memórias estão longe de ser positivas.
Missão ingrata para Alexandre Santos
Em 2016/17, o Nacional atravessou uma crise de resultados que levou à passagem de três treinadores pelo banco de suplentes. Manuel Machado, Jokanovic e João de Deus não conseguiram evitar a despromoção do conjunto madeirense, que viria a regressar ao principal escalão logo na época seguinte, pelas mãos de Costinha.
O antigo internacional português não conseguiu, porém, assegurar a permanência na Liga Portugal em 2018/19. O Nacional tornou-se uma espécie de clube ioiô, voltando a descer de divisão em 2020/21, até que a estabilidade no corpo técnico começou a dar frutos na Choupana.
Depois de evitar a descida à Liga 3, Tiago Margarido surpreendeu e promoveu o Nacional à Liga Portugal, conseguindo manter a equipa em duas temporadas consecutivas, o que não acontecia desde a primeira subida do clube ao principal escalão do futebol português. O desafio surgiu após a saída do técnico nortenho.
Ao demitir João Gião, Rui Alves assumiu como seu o erro da escolha do treinador e não podia falhar na decisão seguinte. Aos 49 anos, depois de várias épocas fora de Portugal, Alexandre Santos teve finalmente a oportunidade de treinar na Liga Portugal - depois de um tricampeonato angolano conquistado pelo Petro de Luanda. O desafio era aliciante, mas também podia ser visto como um presente armadilhado.
Ao fim de quatro jogos ao comando dos madeirenses, o técnico ainda não conseguiu pontuar no campeonato: somou três derrotas e viu a equipa sofrer dez golos. A eliminação da Taça frente a uma equipa de escalão inferior agravou ainda mais o cenário. Por tudo isto, as próximas semanas serão decisivas para o treinador lisboeta.
Risco máximo
No final da partida em São João da Madeira, a frustração de Alexandre Santos levou-o a apontar o relvado como um dos fatores que condicionaram a equipa. No entanto, perante a sequência de resultados negativos, é natural que a análise interna vá muito além das condições do terreno de jogo.
Ao fim de oito jornadas no campeonato, o Nacional apresenta a pior defesa da prova, com 18 golos sofridos. Renato Marin, segundo guarda-redes com mais defesas (29) na Liga, não pode ser apontado como o principal responsável pelos resultados negativos da equipa.
A temporada começou atribulada e os resultados não têm melhorado nas últimas semanas. Rúben Micael, antigo jogador dos madeirenses, deixou declarações enigmáticas nas redes sociais e dirigiu-se diretamente ao técnico Alexandre Santos após a eliminação diante da Sanjoanense: "Alexandre, o tempo que estive contigo, e sei da tua seriedade, só te peço que olhes para o plantel e vejas realmente a equipa que tens e mudes com urgência".
O antigo médio deixou ainda um conselho ao treinador do Nacional antes do regresso do campeonato, num momento em que não se avizinham dias solarengos na Choupana: "Senão, tem honra e pede a demissão! Infelizmente anda gente a brincar com o clube. Não pactues com isso".
Depois da eliminação na Taça, os madeirenses concentram-se exclusivamente no campeonato, onde o primeiro objetivo passa por pôr um ponto final na série de seis derrotas consecutivas. O regresso à competição será, contudo, exigente, com uma deslocação ao terreno do SC Braga, uma equipa que também procura afastar-se da crise de resultados.
Segue-se uma sequência de jogos que poderá revelar-se determinante para o futuro do Nacional, com as deslocações a Arouca e ao terreno do Marítimo, além da receção ao Académico de Viseu. Numa fase em que a margem de erro é cada vez menor, os próximos resultados poderão condicionar não só o futuro de Alexandre Santos, mas também o dos madeirenses na Liga Portugal.
