"Era um futebol diferente", disse Leo Franco em entrevista ao Flashscore, há alguns dias, quando questionado sobre a vitória do Maiorca por 3-0 sobre o Recreativo de Huelva na final da Taça do Rei, a 28 de junho de 2003.
Eram outros tempos. Os bermellones usavam a lendária marca desportiva John Smith, o decano do futebol espanhol ainda estava na Primeira Divisão e as equipas mais pequenas assustavam mais os grandes do que agora.
Com todos estes atrativos do passado e um plantel histórico, o Maiorca iniciou a sua campanha na competição com uma vitória apertada por 1-0 sobre o UDA Gramenet da 2.ª Divisão B. O resultado não antecipou o que acabou por acontecer, mas as coisas boas ainda estavam para vir.
Nos oitavos de final, as coisas não correram muito melhor. Mais uma vez, a equipa de Gregorio Manzano visitou um estádio do terceiro escalão do futebol espanhol. Desta vez, no Rico Pérez, o Hércules obrigou a equipa das Baleares a disputar as grandes penalidades para continuar a sua caminhada.
O sprint final sensacional
O susto em Alicante foi o ponto de viragem que marcou o resto do percurso dos maiorquinos na Taça do Rei de 2002/2003. Os quatro jogos que os separaram do título foram contra clubes da divisão de ouro. A primeira vítima foi o Valladolid, que perdeu por 6-3 no total.
O desafio nos quartos de final foi o maior de todos. O Real Madrid, campeão da LaLiga nesse ano, estava à espera de pôr fim ao sonho. No entanto, foi o Maiorca que arrasou a equipa da capital, com uma vitória chocante por 5-1 no agregado das duas mãos. Nas meias-finais, os insulares eliminaram o Deportivo La Coruña (4-3) para chegar ao jogo decisivo.
A equipa comandada por Manzano venceu por 3-0 no Martínez Valero, em Elche, com golos de Samuel Eto'o e Walter Pandiani.
A vitória foi muito meritória, pois o Recreativo de Huelva que defrontaram tinha grandes jogadores como Xisco, Javi García (que passou pelo Real Madrid, Zenit, Benfica e Manchester City, entre outros) e Mariano Pernía, que entrevistámos no Flashscore em dezembro do ano passado.
Uma equipa inesquecível
Se houve uma coisa que caracterizou o Maiorca em 2003, foi o facto de vários dos seus jogadores terem feito carreiras notáveis ao longo dos anos. O maior de todos, sem dúvida, foi Samuel Eto'o , que acabou por conquistar dois tripletes consecutivos (Liga, Taça e Liga dos Campeões) com o FC Barcelona e o Inter de Milão (2009 e 2010).
Mas nessa equipa estavam também Ariel "El Caño" Ibagaza e Leo Franco, que ajudaram o Atlético de Madrid a estabilizar-se na Primera e a começar a aproximar-se dos grandes clubes, Albert Riera, que jogou no Liverpool entre 2008 e 2010, ou Walter Pandiani, com boas épocas em clubes como Espanhol, Villarreal e Osasuna.
Agora, 21 anos depois, os rapazes de Javier Aguirre estão a olhar para o espelho do imparável Maiorca, que venceu a Taça do Rei e terminou em nono lugar no campeonato nacional. O Athletic Bilbao é o favorito, mas o Maiorca já eliminou muitos galos para ter medo da adversidade.