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Arias, de 29 anos, foi uma das figuras do clube carioca na conquista da única Libertadores da sua história, em 2023.
Agora, é uma das principais armas ofensivas do Verdão para chegar à final e procurar o quarto título do clube na competição, que se somaria às conquistas de 1999, 2020 e 2021.
O Palmeiras ganhou vantagem na semana passada neste duelo das meias-finais, ao vencer por 2-1 no Maracanã. Sempre que tocou na bola, Arias foi vaiado sem piedade pelos adeptos do seu antigo clube.
A partir das 01:30 (hora em Portugal Continental), no Nubank Parque, em São Paulo, o jogador da seleção colombiana espera levar alegria à sua atual massa associativa.
O vencedor aguardará, na final marcada para 28 de novembro no Estádio Centenário, em Montevideu, o apurado do confronto entre o Flamengo - atual campeão - e o Estudiantes de La Plata, que decidem a vaga na quinta-feira, no Rio de Janeiro.
Na semana passada, as equipas empataram 0-0 em La Plata. O Estudiantes é o único clube capaz de travar a oitava conquista consecutiva de uma equipa brasileira na Libertadores, assim como uma nova final 100% brasileira - a confirmar-se, seria a sexta em sete anos.
O Palmeiras disputou a final da época passada diante do Flamengo, tendo sido derrotado por 1-0, em Lima.
"As pessoas têm amnésia"
Após uma breve e discreta passagem pela Inglaterra ao serviço do Wolverhampton, Arias regressou ao Brasil em fevereiro para reforçar o Palmeiras. Pouco mais de seis meses antes, tinha deixado o Fluminense com a promessa de um dia voltar ao clube, que descreveu como a sua "casa".
Somou 47 golos e 55 assistências em 230 partidas com a camisola tricolor, conquistando, entre outros troféus, a Libertadores e a Recopa Sul-Americana.
"Acho que as pessoas têm amnésia (...) Sou um cara que venceu por este clube e que está na história. Coisas que ninguém pode apagar. Hoje defendo outra instituição na qual estou muito feliz", disse Arias após as vaias recebidas na semana anterior.
Quem mantém intacta a memória de vencedor é o Palmeiras do treinador português Abel Ferreira. A equipa prossegue na luta pelos títulos das três frentes em que se encontra envolvida: o Campeonato Brasileiro, a Taça do Brasil e a Libertadores.
No sábado, o Verdão venceu o Athletico-PR por 0-2 fora de portas, para o Brasileirão, com golos do paraguaio Maurício e do uruguaio Joaquín Piquerez.
O conjunto paulista está a apenas um ponto do Flamengo - líder e campeão em título -, numa altura em que faltam cumprir sete jornadas.
O capitão Gustavo Gómez regressa fresco após ter cumprido suspensão no fim de semana. Resta saber se Abel poderá utilizar Vitor Roque, a melhor dupla do argentino Flaco López no ataque, cuja presença permanece em dúvida devido a queixas persistentes no tornozelo direito.
"Não sei se será sequer opção", revelou o técnico luso.
"Ajustes"
Movido pelo golo assinado nos instantes finais pelo jovem Wesley Natã, que na última quarta-feira reduziu a desvantagem após os tentos de Flaco López e Marlon Freitas, o Fluminense sonha com a reviravolta fora de casa.
O encontro deixou, contudo, uma dúvida de peso no meio-campo: Martinelli, internacional brasileiro, sofreu uma lesão no joelho esquerdo.
A maior preocupação do treinador Marcão incide sobre os desequilíbrios da equipa no momento de transição defensiva. As falhas saíram caras na primeira mão, no qual o Flu acabou punido pelas saídas letais do Palmeiras em transição.
Paralelamente, no sábado, em duelo a contar para o Brasileirão, a turma tricolor desperdiçou a vantagem madrugadora e acabou derrotada por 2-1 frente ao Santos.
"Precisamos de fazer alguns ajustes", assumiu Marcão em conferência de imprensa. "Conhecemos as dificuldades, mas confiamos na nossa capacidade para exibir o melhor futebol, vencer e discutir o apuramento".
Uma vitória do Fluminense por um golo de diferença diante do Palmeiras levará a decisão para a marca das grandes penalidades, num duelo direto entre Carlos Miguel e o experiente guarda-redes Fábio, de 46 anos.