Siga as principais incidências
O sol começa a brilhar, os dias são mais longos e a cidade de Nyon recebe as maiores promessas do futebol europeu, numa espécie de tradição já consumada que volta a contar com uma equipa portuguesa em cena.
Depois da estreia do Sporting na final four da época passada, o FC Porto regressa a esta fase da Youth League. Não se pode dizer que os bilhetes para Nyon foram uma espécie de conquista para os dragões, até porque os azuis e brancos já venceram a prova em 2018/19, mas curiosamente também foi essa a última época em que chegaram à final four da competição, pelo que este é um regresso saudado pelos portistas.
Para trás ficou uma equipa onde brilhavam nomes como Diogo Costa, Tomás Esteves, Fábio Vieira, Romário Baró, Vitinha e Fábio Silva, promessas comandadas por Mário Silva, que venceram o Chelsea na final e, na sua generalidade, atingiram grandes palcos mais tarde. Nos Blues, destaque para nomes como Lamptey, Guehi, Maatsen, Billy Gilmour e Conor Gallagher.
Cinco épocas e quatro edições depois (a de 2020/21 foi cancelada devido à pandemia), o FC Porto chega à fase decisiva da Youth League com um novo projeto em mãos num clube que atravessa uma fase decisiva também no que à formação diz respeito.
Treinada por Nuno Capucho, antigo jogador dos dragões, a formação portista fez um percurso quase imaculado para chegar à final four, acabando por liderar um grupo onde estava o Barcelona, com grande destaque para a eliminação do AZ Alkmaar, atual campeão em título, nos oitavos de final, nas grandes penalidades.
A equipa azul e branca tem um dos melhores ataques da prova (22 golos, os mesmos que os já eliminados AZ e Copenhaga) e alguns dos maiores destaques da Youth League até aqui, mas tem uma verdadeira final já na sexta-feira, altura em que defronta o AC Milan.
Os milaneses, treinados por Ignazio Abate, antigo lateral direito italiano, têm hipótese de fazer história na competição (as equipas italianas nunca venceram) e, tal como os dragões, apresentaram bons argumentos ao longo da prova, terminando o grupo F em primeiro lugar - Dortmund, Newcastle e PSG -, para depois eliminarem SC Braga e Real Madrid nos penáltis.
Depois de eliminadas algumas das principais equipas da prova, o FC Porto apresenta-se como o principal candidato à vitória, juntamente com... o Milan.
Para eliminar os italianos, a equipa portuguesa deve ter particular atenção a Diego Sia, avançado de 18 anos que já leva cinco golos na competição, Zeroli, médio ofensivo que fez esta época a estreia na equipa principal do AC Milan e Francesco Camarda, a grande promessa dos milaneses, lançado por Pioli na primeira equipa com apenas 16 anos.
Youth League... of Portugal
Pode parecer um exagero, mas a verdade é que as equipas portuguesas têm sido um habitué na fase decisiva da Youth League.
Além das presenças já mencionadas de Sporting e FC Porto na final four, as equipas portuguesas já venceram dois títulos europeus - FC Porto em 2018/19 e Benfica em 2021/22 -, estiveram em mais duas finais (perdidas pelo Benfica) e colocaram um total de oito equipas nas meias-finais da prova - só Espanha tem um registo superior.
O cenário é consideravelmente diferente daquele a que assistimos na Liga dos Campeões dos graúdos, dominada por clubes ingleses, espanhóis, italianos ou alemães e atesta o nível da formação em Portugal.
Mas, afinal, que geração é esta que procura dar mais um título europeu aos portistas, o terceiro para o futebol europeu?
As pérolas azuis e brancas
Rodrigo Mora - 16 anos
O adjetivo "diferenciado" começa a ser usado de forma leviana no nosso futebol, mas não há exagero se o utilizarmos para nos referirmos ao talentoso Rodrigo Mora.
Com apenas 16 anos, é um dos jovens no qual os responsáveis portistas mais confiam, como provam os recordes já alcançados pelo extremo/médio ofensivo.
Aos 15 anos, tornou-se o mais jovem a jogar na Liga 2, aos 16 foi o mais novo de sempre a bisar na Youth League e ainda o mais precoce a faturar no segundo escalão, entretanto ultrapassado por outro jovem que iremos mencionar a seguir.
O talento de Mora evidencia-se com a bola nos pés e não deixa grande margem para dúvidas. O próprio tem confirmado esses pergaminhos na Youth League, prova na qual é o melhor marcador, com sete golos.
Anhá Candé - 16 anos
Responsável por apagar a tal marca de Rodrigo Mora, Anhá Candé foi, com 16 anos e cinco meses, o jogador mais novo a marcar na Liga 2, ao apontar um dos golos do triunfo por 3-0 sobre o Belenenses, em janeiro.
Ao contrário de Rodrigo Mora, que fez praticamente toda a formação no FC Porto, Anhá Candé foi contratado ao Real SC em 2022, depois de impressionar no emblema de Queluz.
Na primeira época de juvenil, provou todo o talento que os portistas viram no avançado e afirmou-se com naturalidade no escalão de juniores, destacando-se pela veia goleadora.
Apesar da idade, já conta com mais de 20 jogos pela equipa B do FC Porto e é o jogador com melhor participação em golos na Youth League - seis marcados e três assistências.
Gabriel Brás - 20 anos
Não será um choque se virmos, ainda esta época, Gabriel Brás fazer a estreia pela equipa principal do FC Porto.
Com 20 anos, o defesa natural da Póvoa de Varzim continua a subir degraus no clube e tem vindo a aproveitar a Youth League para se afirmar como uma voz de comando no eixo defensivo e a principal promessa da formação azul e branca na posição.
Mais velho do que a concorrência, o que faz com que só jogue com os mais novos na Youth League, Gabriel Brás é um central com provas dadas no futebol de formação, de tal forma que chegou a figurar no melhor onze do Euro sub-19 em 2023.
Gonçalo Ribeiro - 18 anos
Tem apenas 18 anos, mas já é visto no FC Porto como o grande sucessor de Diogo Costa na baliza portista.
Quase um protótipo do titular da seleção nacional, Gonçalo Ribeiro justificou toda a confiança dos responsáveis portistas e renovou já este ano até 2028.
Tal como Gabriel Brás, fez parte do melhor onze do Euro sub-19, prova na qual mostrou alguns dos seus pontos fortes, como a segurança entre os postes e o jogo com os pés.
Regressou de lesão a tempo da fase decisiva da prova, depois de falhar os jogos anteriores.
Jorge Meireles - 20 anos
Uma espécie de outsider desta lista, Jorge Meireles surge como destaque principalmente pelo nível que tem demonstrado na Youth League, onde já leva cinco assistências para golo.
Deu os primeiros toques em Paços de Ferreira, mas está ligado ao FC Porto desde 2014/15 e é nos dragões que tem encontrado o seu espaço para brilhar.
Num papel cada vez menos visto no futebol europeu, é um avançado muito capaz nas combinações e que faz mais a diferença pelas movimentações do que propriamente pelo número de golos que marca.
Foi, juntamente com Anhá Candé, a estrela da goleada sobre o Antuérpia, por 1-4, na qual fez um hat-trick de assistências.
