McIlroy terminou mal a sua primeira ronda no campo de Wentworth, a sudoeste de Londres, com três bogeys nos últimos seis buracos, mas a história foi diferente na sexta-feira para o norte-irlandês, um dos apenas seis golfistas masculinos que conquistaram os quatro principais títulos do golfe.
McIlroy, atual campeão do US Masters, fez três birdies nos primeiros cinco buracos.
McIlroy, de 37 anos, que procura alcançar Patrick Reed para conquistar um oitavo título da Race to Dubai, igualando o recorde, perdeu uma pancada no oitavo buraco (par quatro), chegando à viragem com 33, mas recuperou-a com um birdie de quase cinco metros no buraco 11.
Um birdie no buraco 14 (par três) foi seguido de um bogey no 16.
McIlroy esteve perto de conseguir um eagle no 17, mas acabou por concretizar o putt e ainda fez mais um birdie no último buraco, terminando a ronda com 67 pancadas.
Reed abandonou a meio da segunda ronda devido a lesão, estando o norte-americano com nove acima do par.
Gerard, que começou o dia com cinco abaixo do par, conseguiu um excelente eagle de seis metros no 17 para assumir a liderança isolada, terminando depois com um birdie numa ronda brilhante de 65 pancadas.
O australiano Adam Scott terminou com 10 abaixo do par, depois de um 67, ficando a duas pancadas do líder e partilhando o segundo lugar com o italiano Filippo Celli.
"Tive umas semanas mais tranquilas", afirmou Scott. "Provavelmente senti-me um pouco em défice, em termos de golfe, ao chegar aqui, mas pelo menos mentalmente estava fresco. Acho que isso foi positivo para mim nestes últimos dias".
O campeão do US PGA Aaron Rai, que jogou ao lado de McIlroy e do campeão do British Open Ryan Fox num grupo de destaque, também terminou com dois birdies consecutivos para um total de 69, ficando o inglês com nove abaixo do par, juntamente com o espanhol Manuel Elvira.
Fox, da Nova Zelândia, integrou um grupo de cinco jogadores com oito abaixo do par, juntamente com McIlroy, o inglês Ross Fisher, o espanhol Ignacio Elvira e JJ Spaun, dos EUA.