A estrela da Irlanda do Norte disse que a repetição do triunfo no Augusta National no mês passado "parece muito diferente" da vitória de 2025, quando terminou uma seca de 11 anos em majors para completar um Grand Slam na carreira.
"Até a vitória foi diferente. Senti que ganhar o Grand Slam ia ser uma mudança de vida e, nalguns aspectos, foi, mas noutros tive de me lembrar que ainda tenho muito tempo de carreira pela frente e quero continuar a jogar e a competir", disse na quarta-feira, enquanto se preparava para jogar no PGA Tour Truist Championship desta semana em Quail Hollow, em Charlotte, Carolina do Norte.
"Por isso, este ano, ganhar foi a validação de todo o trabalho que fiz nos últimos anos para voltar a este ponto em que estou a ganhar torneios importantes. Estou entusiasmado com o caminho que tenho pela frente. Sinto que estou mais motivado do que nunca depois do que aconteceu em Augusta este ano", acrescentou McIlroy, que aguarda pelos PGA Championship da próxima semana em Aronimink, perto de Filadélfia, bem como o US Open em Shinnecock Hills, em junho, e o Open Championship em Royal Birkdale, em julho.
O número dois do mundo, McIlroy, tem-se mantido discreto desde a vitória no Masters, optando por não participar no RBC Heritage e no Cadillac Championship da semana passada em Doral, ambos eventos de assinatura da elite.
Disse ter dado a si próprio "uns bons 10 dias para se divertir" e para pensar que "precisava de voltar aos treinos e preparar-se para esta fase que se aproxima".
McIlroy, que celebrou o seu 37.º aniversário esta semana, persegue a quinta vitória da carreira em Quail Hollow, onde conquistou o seu primeiro título do US PGA Tour em 2010 e somou vitórias em 2015, 2021 e 2024. Em 2012, perdeu para Rickie Fowler num play-off.
"Sinto mesmo que este torneio deu início à minha carreira, especialmente no PGA Tour. Consegui a minha primeira vitória no PGA Tour em 2010 e, desde então, tem sido um lugar bastante frutífero. Alguns dos melhores dias da minha carreira foram neste campo de golfe", disse McIlroy.