O torneio no Renaissance Club, em North Berwick, a leste de Edimburgo, disputa-se num campo links ou costeiro – tal como o Open Britânico.
A 154.ª edição do mais antigo major do golfe realiza-se na próxima semana em Royal Birkdale, perto de Liverpool.
E McIlroy, que se tornou apenas o sexto jogador na história do golfe a completar o Grand Slam de carreira nos majors ao vencer o Masters dos EUA em abril, ficou animado com a sua primeira ronda em links do ano.
"Achei que, no geral, joguei bem", afirmou McIlroy.
"Senti que bati particularmente bem na bola do tee, e já tinha começado a notar isso em Shinnecock há umas semanas (no US Open)", acrescentou o norte-irlandês.
"É uma continuação de colocar a bola em jogo e, depois de o conseguir, sinto que posso atacar os campos e criar oportunidades de pontuar. Joguei bem os pares cinco. Penso que acertei nos três greens em regulamentar: um putt caiu para eagle e dois birdies a dois putts ajudam sempre o cartão".
O número dois mundial partilhou a liderança com Tom Kim, Bernd Wiesberger, Patrick Cantlay e Hojgaard, com o cinco vezes vencedor de majors Brooks Koepka a uma pancada, no grupo dos quatro abaixo do par.
Os parceiros de McIlroy, Robert MacIntyre e o campeão do US Open Wyndham Clark, formando um grupo com os três últimos vencedores do Open da Escócia, fizeram ambos 67 pancadas, com o último a recuperar depois de estar três acima do par após quatro buracos.
"Sempre que volto e jogo na Escócia, é inacreditável", disse MacIntyre. "Eles sabem realmente apoiar os seus e hoje não foi diferente. Ter esse apoio é obviamente enorme, e ter dois jogadores assim ao lado eleva o ambiente".
O número um mundial Scottie Scheffler não esteve ao seu melhor nível, mas ainda assim assinou um cartão de 68, duas abaixo do par.
Já Jon Rahm, na sua primeira prova do PGA Tour fora dos majors desde a polémica mudança para a LIV em 2023, sentiu dificuldades e teve de recuperar dois birdies apenas para terminar com três acima do par, 73 pancadas.