Acordar às 5 da manhã, ir para o ginásio e depois ir para a escola com os miúdos. É assim que são as manhãs de um participante nos Jogos Olímpicos e em dois Campeonatos do Mundo. "Se não começar o dia assim, sou muito preguiçoso", diz Šmíd numa entrevista exclusiva ao Flashscore, lembrando algumas reviravoltas desagradáveis na sua vida nos últimos meses, mas deixando claro que conseguiu enfrentar todos os desafios com sucesso.

- O seu filho de oito anos joga hóquei, a sua filha é patinadora artística e você dificilmente está longe do gelo. Estabeleceu um regime bastante rigoroso...

- Deito-me por volta das 9 horas da noite e levanto-me muito cedo. Provavelmente sabem pelo que passei recentemente (Šmíd lutou com sucesso contra o alcoolismo) e levantar-me tão cedo ajuda-me mentalmente. Posso começar o dia de imediato e convém-me que haja sempre alguma coisa a acontecer. Ou estou a treinar ou estou no gelo com os miúdos e não paro até à noite. Ao fim de semana não é diferente, posso ver os jogos dos Oil Kings, por isso o hóquei não pára. E a NHL vai começar em breve, por isso também vou estar atento a isso".

- Abordou o tema sensível do alcoolismo e do abuso de substâncias e recordou uma luta importante que ultrapassou recentemente.

- Depois de terminar a minha carreira, estava a lutar contra certos demónios, não sabia exatamente onde me colocar. Provavelmente parece um disparate, porque tenho uma família linda e três filhos saudáveis, mas o hóquei era uma grande parte da minha vida e, de repente, surgiu um buraco negro dentro de mim.

- Quando é que sentiu isso pela primeira vez?

- Deixei de jogar hóquei em Liberec no ano passado e depois comecei a trabalhar para os Edmonton Oil Kings nos juniores da WHL. Já estava deprimido. Tive um colapso e fui para um centro de reabilitação, onde me ajudaram muito. Agora estou há cinco meses sem uma gota de álcool e essa rotina ajuda-me muito. Mental e emocionalmente estou estável por causa disso e não é como no período negro anterior, quando estava desequilibrado e zangado. Agora sinto-me bem, as pessoas à minha volta conseguem ver isso e quero mesmo continuar.

- Conseguiu lidar com o problema desagradável muito rapidamente.

- Olhando para o calendário, foram apenas alguns meses, mas mentalmente pareceu-me uma eternidade. Os meus filhos e a minha mulher estavam sempre a perguntar-me porque é que eu estava sempre tão irritado, mas eu não queria admitir que tinha um problema desses, embora soubesse que precisava de ajuda. Fui criado numa época em que não era comum mostrar fraqueza ou pedir ajuda. Agora sei que foi a melhor coisa que podia ter feito e graças a Deus por isso. Há pouco tempo, nem sequer conseguia olhar-me ao espelho, agora estou aqui para os outros e talvez possa ajudar alguém também.

- Então o álcool apanhou-o pouco depois de se ter retirado?

- O treino era gratificante até certo ponto, mas faltava-me a adrenalina dos jogos a que estava habituado. Tentei preenchê-la com álcool, mas isso desequilibrou-me completamente. Ou estava completamente feliz ou completamente lixado. Não havia meio-termo. Gostava de rastejar para a cave e sentar-me no escuro em frente à televisão. Sozinho. Nunca mais quero voltar a esse estado.

"Respeito como treinador"

- Agora está de volta aos Edmonton Oil Kings, na Western Hockey League, onde é responsável pelo desenvolvimento dos defesas durante o jogo. Como é que voltou a integrar a equipa?

- Estive lá todos os dias na época passada, mas com o que aconteceu, tive de me afastar um pouco do treino. De qualquer forma, tenho muito espaço e estou muito tempo no gelo. No fim de contas, o hóquei continua a ser o mesmo em alguns aspetos, por isso é mais uma questão de mostrar aos rapazes todas as pequenas coisas. A geração atual é incrivelmente hábil a patinar ou a trabalhar com o stick, mas pratica tudo em cones. Estou a tentar mostrar como utilizar as capacidades que aprendemos na vida real e sob pressão. O cone não se move ou reage no gelo e, de repente, é uma grande mudança para o jogador. Tenho muita experiência e tento transmiti-la.

- Os próprios jovens jogadores de hóquei apercebem-se disso?

- No Canadá, nos escalões mais baixos - a partir dos 12 ou 13 anos - é frequente não haver treinadores profissionais a orientar, ou que tenham jogado num escalão superior. É por isso que tento transmitir o máximo que posso aos rapazes. Gosto muito, estou viciado, e alguns dos jogadores dos Oil Kings já são muito habilidosos, apenas um passo abaixo dos profissionais. Além disso, eles recrutaram muitos defesas habilidosos, e fico feliz por ver que as coisas que aprendemos estão a ser praticadas nos jogos. E que eles me respeitam. Agradeço muito a oportunidade dos Oil Kings, encaro tudo com profissionalismo.

- Gostaria de ser treinador no futuro?

- Isso está nas estrelas. As dificuldades que tive na época anterior... É realmente muito demorado. Tenho de cuidar de mim primeiro e ser feliz onde estou. E isso é com a minha família neste momento. Se decidir ser treinador, é ainda pior do que jogar. Por exemplo, aqui nos juniores temos de apanhar o autocarro para todo o lado, e não é como na República Checa, onde três horas é longe. Oito horas é normal aqui, 15 para Winnipeg... Não consigo imaginar isso agora, mas quando for mais velho e os miúdos forem crescidos, talvez seja possível.

- Tem um bom nome no Canadá, jogou seis épocas na NHL pelo Edmonton, e agora vive na cidade e ajuda os jovens candidatos a prepararem-se para as suas carreiras. É um sítio para onde os jogadores não vão por causa dos invernos frios. Até o famoso Chris Pronger, que fez parte da grande troca que o levou de Anaheim para os Oilers, há 17 anos, se queixou deste facto e citou-o como um exemplo fundamental.

- Acho que já não o encontro... Claro que é verdade que, quando nos mudámos da República Checa para Edmonton, pensei que ia correr tudo bem. Mas fiquei novamente surpreendido com a duração do inverno aqui. Dura seis meses. E como estamos tão a norte, também é muito escuro. No entanto, podemos habituar-nos a isso, nem sequer tenho tempo para ver se está claro ou escuro lá fora. E é importante ter muitos amigos.

"NHL? Melhor na televisão"

- A nova época da NHL está mesmo ao virar da esquina. Consegue seguir a melhor liga do mundo?

- Sem dúvida que sim, gosto muito da NHL. Por vezes vou a um jogo, até à pré-época. Mas admito que, se tiver de escolher, prefiro ver hóquei em casa. O trânsito em Edmonton é uma loucura e é difícil sair do rinque depois do jogo. E é ainda pior com os adeptos quando as coisas não estão a correr bem.

- Estão a reclamar?

"Muito, especialmente com os jogadores. Por vezes, ouvir os comentários deles é de loucos. Felizmente, a maior parte dos adeptos são ótimos, não quero que pareça que são todos assim. Mas quando as coisas não correm bem no gelo e as pessoas nas bancadas estão a criticar os jogadores, por exemplo, por quanto ganham, mesmo que nunca tenham jogado hóquei, não gosto disso".

- O que pensa do hóquei no gelo em geral. O que acelerou significativamente nos últimos anos?

- Um jogador que não saiba patinar muito bem não tem qualquer hipótese na NHL. Claro que há exceções e há alguns jogadores na liga que conseguem abrandar o seu jogo, mas não são muitos. Por exemplo, o capitão do Vegas, Mark Stone, não é um grande patinador, mas consegue compensar isso com a sua inteligência de jogo e abrandar o hóquei ao seu nível. Os tempos são mesmo assim. A começar pelo treino, que é completamente diferente, e o físico dos jovens também é diferente. Já não é preciso pesar 100 quilos como antigamente. A velocidade e as mudanças de direção são fundamentais.

- A velocidade também está relacionada com o facto de não ter necessariamente um físico corpulento. Na sua opinião, ele está a ficar mais forte?

- A atratividade é importante, mas o facto é que a dureza continua a fazer parte do processo. Nos playoffs, continua a ser duro; por exemplo, o Florida chegou às finais por jogar duro, sem compromissos, e com jogadores a caminhar sem medo em frente à rede. Só em Las Vegas é que se esgotaram as forças. Mas deu para ver claramente que jogar frente a frente com o adversário ainda funciona. Há equipas que jogam bem, passam a época regular, mas depois chega a fase a eliminar e falta qualquer coisa. Os playoffs são uma guerra e os melhores devem ganhar.

- Falou de Mark Stone. É ele o jogador que mais gosta de observar na atual NHL?

- Tenho os olhos postos em Leon Draisaitl e Connor McDavid em Edmonton, são jogadores de hóquei absolutamente irreais. No entanto, o meu jogador preferido é Nathan MacKinnon. Tem velocidade, sabe dominar o disco e pode atravessar uma parede, é um tanque! É por causa dele que adoro ver o Colorado.

- No entanto, provavelmente concorda que o melhor jogador do mundo neste momento é McDavid, certo?

- Ele está noutra dimensão! Tive a oportunidade de o ver nos treinos algumas vezes, e mesmo aí ele faz tudo a uma velocidade inacreditável. Portanto, não é que ele mude para um nível mais elevado apenas durante os jogos. Nem sequer acho que o faça, é óbvio que está muito bem treinado, mas penso que é preciso ter uma certa predisposição genética para esse tipo de velocidade. Além disso, tem ao seu lado o Draisaitl, de quem se fala muito pouco para o meu gosto. Foi ainda melhor do que McDavid nos playoffs. Leon, aliás, é outro jogador incrivelmente habilidoso, que pode abrandar o seu jogo quando necessário. O seu forehand e backhand são absolutamente extraordinários, cobre bem o disco e tem um remate de elite.

- Especialmente o backhand é famoso, talvez o melhor da liga...

- É isso mesmo, o seu backhand é uma arma porque ninguém está à espera. Normalmente, um jogador pegaria no disco e passá-lo-ia para a frente, perdendo meio segundo, mas Draisaitl está tão confiante que consegue enviar um incrível backhand calmamente.

"Parsnip está a fazer um excelente trabalho"

- David Pastrnak também teve uma temporada fantástica, ofuscado apenas pela dupla de Edmonton mencionada acima. Será que o líder dos Boston vai conseguir repetir a sua época de sucesso?

- Tenho a certeza de que ele está à altura, vai depender muito do tipo de central que ele tiver. David e eu conhecemo-nos um pouco, é por isso que o observo mais. Não se trata apenas de ele ter tido uma boa última época, ele tem feito um ótimo trabalho há alguns anos consecutivos. É incrivelmente talentoso, é ótimo de ver no gelo... Mas depois de Patrice Bergeron e David Krejci, ficam dois grandes buracos no plantel. Charlie Coyle e Pavel Zacha terão de os substituir, por isso, penso que o foco no futuro terá de ser o preenchimento dessa posição-chave.

- A República Checa também está a desenvolver alguns jovens muito promissores. Quem é que poderá surgir em breve?

- Estou muito curioso em relação a Jiri Kulich em Buffalo, ouvi muito de Radek Duda sobre como ele está a treinar na República Checa. Foram só elogios. Gosto muito dos Sabres, impressionaram-me muito na época passada. Muita coisa vai depender da forma como eles conseguem segurar a grade. Tive recentemente a oportunidade de falar com um tipo que trabalha na rádio em Buffalo e ele disse-me que os Sabres vão ser muito fortes com o jovem Devon Levi. Para a frente, está tudo muito bem alinhado: Rasmus Dahlin é excelente, tem Owen Power a acompanhá-lo e o ataque está repleto de jovens avançados dinâmicos que, quando conseguem, são um prazer de ver.

- Com quem mais está entusiasmado depois dos Buffalo?

- Sem dúvida, os New Jersey Devils, estou muito confiante neles. É uma grande equipa com muitos jogadores jovens e todos eles têm boas contratações. Na época passada, a equipa contratou Ondrej Palat, o vencedor da Taça Stanley, e Timo Meier...

- Como acompanhou as movimentações de verão no mercado de transferências. Houve algum movimento que lhe tenha chamado a atenção?

- Recentemente, por exemplo, o Ottawa assinou com o jovem e talentoso defesa, Jake Sanderson, um contrato de oito anos, no valor de mais de 64 milhões de dólares, ao fim de apenas uma época. É assim que as coisas funcionam agora, os treinadores suspeitam, ou melhor, esperam que o risco não seja tão grande neste momento como se lhe dessem um contrato mais curto e depois tivessem de lhe pagar, digamos, 12 milhões de dólares. Além disso, o limite salarial está a aumentar, por isso, se assinarem um contrato 8x8 com um jogador de qualidade, e um membro do plantel principal, ao terceiro ou quarto ano, isso é de facto uma vantagem. Veja-se o caso de Draisaitl, que assinou contrato após quatro épocas na liga e não teve uma única época de 30 golos. O valor do seu contrato de oito anos é de 8,5 milhões de dólares, quando ele já deveria estar noutro lugar há muito tempo. E para acrescentar a Sanderson, o mais engraçado de tudo isto é que eu também joguei em Edmonton com o pai dele, Geoff, na época de 2007/2008.

- A época de 2023/2024 pode ainda não ter começado, mas se olharmos mais à frente, quem acha que irá erguer a Taça Stanley?

- Espero que seja Edmonton! A equipa inteira, aliás, reuniu-se duas semanas antes do estágio, todos estão a levar a época a sério. Têm estado a treinar e McDavid e Draistaitl estão bem cientes do que os espera. Esta equipa tem tudo para dar certo, embora o ponto de interrogação esteja obviamente na baliza. Vamos ver se Stuart Skinner e Jack Campbell conseguem... E eu diria que eles ainda vão adicionar um defesa e um atacante durante o prazo de transferências do próximo ano. De resto, na Conferência Oeste, Vegas e Colorado voltam a ser os favoritos e, na Conferência Este, os Devils e, creio, Carolina ao mesmo tempo. 

- Será que não falta aos Hurricanes um líder natural no gelo? Do tipo que o treinador Rod Brind'Amour tem no banco?

- Brind'Amour é o único treinador que lamento nunca ter encontrado no gelo enquanto jogador. Um líder natural e uma figura de autoridade, ele une toda a equipa e os jogadores seguem-no. Quando vejo os seus discursos e entrevistas, normalmente motiva-me a partir do meu lugar aqui.