O treinador português levou o Santa Clara a dois recordes consecutivos na Liga Portugal e está por dentro da realidade portuguesa, tento também orientado, na Liga Portugal, o Paços de Ferreira, o Vitória SC, o Moreirense e o Marítimo.
Na entrevista à Tribal Football, o técnico de 51 anos fez uma análise à atual temporada em Portugal.
"O campeonato é muito disputado, porque temos duas ou três equipas a lutar pelo título. Este ano, pensámos que o SC Braga também iria lutar pelo título, mas isso não aconteceu e não estão a fazer o que pensávamos antes da época. O Sporting está bem esta época e muito melhor do que na época passada, o Benfica está na mesma e o FC Porto também não tem estado tão bem como pensávamos", afirmou.
"Mas há uma equipa que se destaca e, no topo do campeonato, o Sporting é a equipa mais forte e a que está a jogar melhor", completou.
João Henriques esteve muitas vezes envolvido em lutas pela manutenção durante a sua passagem pela Liga Portugal, mas recusa-se a fazer previsões sobre as dificuldades deste ano.
"Em relação ao fundo do campeonato, há várias equipas que estão muito próximas umas das outras. Não podemos dizer quem serão as equipas que descem porque é uma batalha difícil", explicou.
Depois de um longo período como treinador no seu país natal, o técnico português procurou um novo desafio na Eslovénia. Em junho de 2023, foi nomeado novo treinador do Olimpija Ljubljana.
"Estava à procura de equipas no estrangeiro que me permitissem lutar por títulos e quando surgiu a proposta da Eslovénia, achei que era o momento certo e a proposta certa para a aceitar", recordou.
"Foi um trabalho difícil porque se tratava de um país novo e, nos primeiros meses, tínhamos um jogo de dois em dois ou de três em três dias, com viagens longas. Isso significava que eu não podia treinar adequadamente com os jogadores e implementar a minha filosofia".
Durante o tempo que passou na Eslovénia, João Henriques acredita que melhorou significativamente como treinador. A luta por títulos e a presença nas competições europeias permitiu-lhe desenvolver as suas capacidades.
"Foi fantástico para mim jogar na Liga dos Campeões, na Liga Europa e na Liga da Conferência com esta equipa. Tive o privilégio de fazer parte deste grande clube e, graças a ele, sinto-me agora mais preparado para os desafios futuros", explica.
Desde que deixou a Eslovénia, o técnico admite ter recebido propostas para assinar por outro clube, mas acabou por não as aceitar por ainda estar a resolver a questão contratual com o conjunto esloveno.
"Recebi algumas propostas muito boas, mas não pude iniciar um novo projeto porque estava em litígio com o meu antigo clube, o Olimpija. Agora, estou livre e à espera da proposta certa, porque quero ter um projeto onde possa lutar por títulos. Recebi propostas de Portugal, Brasil, Grécia e Suécia. Mas estou à espera (do emprego certo) e estou ansioso por voltar aos relvados o mais rapidamente possível".
O talento de Quaresma e as questões Félix e Cancelo
Além de recordar o seu trajeto como treinador, João Henriques abordou outros temas e destacou a qualidade de Ricardo Quaresma, jogador que orientou em Guimarães, quando treinou o Vitória SC.
"É o melhor jogador que treinei. Era um grande jogador, com um grande caráter, com uma grande personalidade e muito trabalhador. Dava sempre 100 por cento", recorda.
Portugal conta com alguns dos jogadores mais talentosos da Europa, mas algumas das estrelas da seleção nacional, como Bruno Fernandes, Rafael Leão e Gonçalo Ramos, têm tido épocas irregulares. No entanto, João Henriques acredita que todos vão atingir a sua melhor forma com vista ao Euro-2024.
"O Bruno Fernandes para mim é um líder, um jogador fantástico e mostra as suas qualidades em campo e também o seu grande caráter em diferentes momentos do jogo", começou por dizer.
"Para mim, Rafael Leão tem uma enorme capacidade, pode fazer muito melhor do que está a fazer atualmente e é o jogador mais importante de um grande clube como o Milan", acrescentou.
Outros dois jogadores que fazem parte da equipa portuguesa jogam no Barcelona. João Félix e João Cancelo estão emprestados pelo Atlético de Madrid e pelo Manchester City, respetivamente, e o seu futuro parece incerto. João Henriques não tem a certeza de que as suas transferências para o gigante catalão tenham sido bem sucedidas.
"Cancelo é um jogador que mostrou as suas qualidades no Inter, Juventus, City e Bayern. É um jogador fantástico, mas o Barcelona afetou o seu desempenho porque a equipa não tem estado estável esta época", analisou.
"O Félix é um jogador fantástico, tem um talento único e pode fazer grandes coisas em todos os momentos do jogo, mas acho que as pessoas colocam demasiada pressão sobre ele e isso tem afetado muito o seu desempenho. Acho que ele deveria estar mais concentrado em si mesmo, em treinar todos os dias e não dar muita atenção ao que as pessoas dizem sobre ele".
Por fim, o técnico abordou as hipóteses de Portugal conseguir vencer o Euro-2024 e destacou o impacto de Roberto Martínez.
"Quando chegou, a maioria das pessoas estava cética. Mas, no último ano, ele mostrou que é um bom treinador e fez com que a equipa jogasse muito bem. Fez uma fase de qualificação fantástica e a equipa está confiante. Estão a jogar bem e a jogar com prazer", afirmou.
"Penso que Portugal é um dos candidatos a vencer o Europeu, de certeza. Vai estar ao lado de quatro ou cinco outras equipas que vão lutar até ao fim pela troféu", concluiu.