O Campeonato do Mundo de 1958, na Suécia, foi o ponto alto de "Justo" e, durante muito tempo, a referência absoluta no futebol francês antes do surgimento das gerações Platini, Zidane e Mbappé.
Último representante do tridente atacante que formou com Raymond Kopa e Roger Piantoni, falecidos em 2017 e 2018, Fontaine, juntamente com as duas estrelas dos Reims, levou os bleus à semifinal do Mundial, com Pelé, de 17 anos, a despedaçar o sonho francês com um hat-trick.
O Brasil, vencedor do torneio, ganhou por 5-2 e a lenda do "Rei" estava a começar. Ainda assim, França consolou-se com o terceiro lugar, guiada por um Fontaine em estado de graça e autor de um fabuloso poker contra a Alemanha (6-3). Assim, os bleus foram bem sucedidos pela primeira vez a nível internacional e o homem nascido em Marraquexe, a 18 de agosto de 1933, fez história.
Embora França tenha, desde então, conseguido fazer muito melhor, alcançando o topo do mundo em 1998 e depois em 2018, o feito de Fontaine parece agora totalmente irreal e inalcançável.
Palmarés de registo
Fontaine divertiu-se com a longevidade do seu recorde e, em 2014, disse-o ao Brest Telegramme: "É uma pequena história que Mario Zatelli (antigo jogador e treinador de OM, ndr) me contou. Acontece em 3015. Os egiptólogos descobrem uma múmia num estado triste. Quando a limpam, a múmia fica agitada. Não está morta, acorda e faz a pergunta: O recorde do maior número de golos num único Mundial ainda é do Just Fontaine?".
E, no entanto, o atacante de 1,74 m não estava destinado a participar no evento, estando Thadée Cisowski à sua frente na hierarquia da equipa azul. Todavia, Cisowski lesionou-se em cima da hora.
"Foi apenas no aeroporto antes de partir para a Suécia que Paul Nicolas (lider da seleção) e Albert Batteux (um dos treinadores) - que realmente não me queriam - me disseram que eu ia jogar no centro do ataque", disse Fontaine à AFP em 2013.
Para além dos 13 golos e da primeira medalha internacional de França na Suécia, Fontaine construiu também um impressionante recorde a nível de clubes com quatro títulos da Ligue 1 (um com o Nice e três com o Reims), duas Taças de França e uma final da Taça dos Campeões Europeus perdida com o Reims em 1959 (2-0) para o grande Real Madrid de Di Stéfano, Puskás e o seu amigo Kopa.
Era como um "irmão mais velho", disse "Justo" à AFP na altura da morte do ilustre jogador em 2017. "Raymond tinha caráter. Eu e ele fizemos uma dupla mágica".
A carreira de jogador de Fontaine, contudo, terminou abruptamente em 1962, com apenas 28 anos de idade, após duas lesões nas pernas.
Dois jogos nos bleus
"Fala-se muito do meu recorde, mas eu tê-lo-ia trocado por mais cinco ou seis anos, porque o futebol era a minha paixão. Eu estava no topo, ganhei muito dinheiro na altura. Ganhava cinco vezes o salário mínimo, se fosse agora era cem vezes a mais", disse o francês em 2013.
Depois de se retirar das quatro linhas, Fontaine tornou-se treinador, mas o seu tempo no banco foi bastante confuso.
O seu nome ficou gravado na história por um desempenho muito menos glorioso do que os 13 golos no Campeonato do Mundo: durou apenas dois jogos à frente da equipa francesa, em 1967, antes de ser despedido após duas derrotas em amigáveis.
A experiência no PSG (1973-1976) foi mais bem sucedida, com a subida à primeira divisão em 1974. Acabou a carreira como treinador em solo marroquino, oferecendo aos Leões do Atlas o terceiro lugar na CAN de 1980.
Reformado, o ex-atacante manteve-se atento às notícias do futebol, afirmando assistir a todos os jogos na televisão, apesar de ter adoecido nos últimos anos. Em 2011, foi convidado pelo então selecionador Laurent Blanc para uma palestra na seleção, um ano após o fiasco de Knysna.