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O resultado foi pesado, mas podia ter sido ainda pior para o conjunto croata, que foi completamente dominado em Rijeka e cometeu erros infantins frente ao conjunto de Thomas Tuchel, que foi mortífero e teve ocasiões claras para marcar mais do que os sete golos que já se traduziram numa humilhação para a seleção de Luka Modric e companhia, que sofreu a pior derrota de toda a sua história.
Em teoria, este foi um encontro realizado à porta fechada, como parte do castigo da Croácia devido a distúrbios dos adeptos nos play-offs da Liga das Nações 2024/25. No entanto, os anfitriões utilizaram uma lacuna nos regulamentos da UEFA para convidar 6.000 crianças, garantindo que houvesse bastante ruído no Stadion HNK Rijeka.
Ainda assim, foi o tom distintamente mais grave dos 100 adeptos ingleses que se fez ouvir logo aos oito minutos, quando Harry Kane recebeu demasiado espaço da linha defensiva croata e, após controlar com precisão o passe de rutura de Jude Bellingham, rematou de forma enfática para o canto superior da baliza.
Com a equipa da casa encostada às cordas, Bellingham assumiu o papel de marcador pouco depois, quando Anthony Gordon dominou com mestria um cruzamento longo de Bukayo Saka e colocou a bola junto ao primeiro poste para a estrela do Real Madrid encostar perante Dominik Livakovic.
Gordon foi uma ameaça constante durante toda uma primeira parte de sentido único e cabeceou para o terceiro golo após um centro convidativo de Jarrell Quansah, somando uma assistência que justificou a decisão de Tuchel em chamar de volta o defesa do Bayer Leverkusen. O quarto golo surgiu rapidamente, quando Saka encostou para o fundo das redes após uma assistência de Bellingham, tendo ficado sem marcação na pequena área.
Sem surpresa, Slaven Bilic efetuou três alterações ao intervalo, mas pouco mudou, já que Kane bisou oito minutos após o reatamento, desviando a bola ao segundo poste após um cruzamento rasteiro e tenso de Elliot Anderson. Ao fazê-lo, garantiu que a Inglaterra se tornasse na primeira equipa a marcar cinco golos num jogo fora de casa contra a Croácia.
A esta altura, as crianças presentes já tinham perdido o interesse, pelo que talvez tenham sido poupadas ao passe descuidado de Josip Stanisic que ofereceu a Saka a oportunidade de tabelar com Kane antes de disparar o sexto golo da Inglaterra.
Houve ainda tempo para Morgan Rogers se juntar à festa, ao receber um passe longo e contornar calmamente o guarda-redes para chegar ao sétimo céu pelos visitantes e agudizar o sofrimento da Croácia, que sofreu a sua derrota mais pesada no futebol internacional.
Como resultado desta vitória expressiva, os Três Leões igualaram temporariamente a pontuação da líder Espanha e, crucialmente, ficaram três pontos acima da Croácia na luta por um lugar nos dois primeiros postos.
