Uma multidão de 300.000 pessoas esgotou as bancadas do circuito Bugatti de Sarthe para acompanhar a mítica prova de resistência do desporto automóvel que começou em 1923.
A Toyota venceu as últimas cinco edições, mas os novos regulamentos da classe Hypercar atraíram vários construtores novos e antigos para o ringue de Le Mans. Um dos novos rivais da marca japonesa é a Ferrari, que regressa após 50 anos de ausência.
E os seus dois carros garantiram a pole na qualificação de sexta-feira, mas o carro n.º 8 da Toyota, vencedor do ano passado, assumiu a liderança pouco depois da partida.
Quando o vencedor receber a bandeira axadrezada no domingo, terá percorrido mais de 5.000 quilómetros - aproximadamente a distância que separa Paris de Nova Iorque.
A acrescentar ao suspense deste ano está o tempo, com tempestades, fortes rajadas de vento e chuva intensa previstas para a região até domingo à noite.
No total, há 16 Hypercars a disputar a vitória no centenário de Le Mans, em comparação com apenas cinco no ano passado - mas a Toyota continua a ser a favorita para alcançar a sua sexta vitória consecutiva, depois de ter feito uma limpeza nas três primeiras rondas do campeonato mundial de resistência.
"Estamos entusiasmados por finalmente termos competição", afirmou Pascal Vasselon, director técnico da Toyota.