Ricciardo, oito vezes vencedor de grandes prémios com a Red Bull e a McLaren, está a passar um ano à margem como reserva da Red Bull depois de perder o seu lugar na McLaren para o compatriota e estreante Oscar Piastri.
Ele disse recentemente que seria um cenário de conto de fadas voltar a correr pela Red Bull e tem sido associado à AlphaTauri como um eventual substituto do estreante neerlandês Nyck de Vries, que ainda não pontuou em oito corridas.
Horner disse aos jornalistas no Grande Prémio da Áustria que ainda era "muito cedo" para falar sobre 2024 e que faltava ver como Ricciardo se sairia nos testes de pneus em Silverstone no próximo mês.
"Quando ele chegou (de volta à Red Bull) depois de Abu Dhabi no ano passado, foi um pouco chocante porque não o reconhecemos como o piloto que nos deixou alguns anos antes", disse Horner.
"Mas ele parece ter reencontrado o seu espírito, tem trabalhado muito no simulador e é agora extremamente competitivo no que está a fazer no mundo virtual. Veremos se isso se transfere para o mundo real, embora num teste de pneus possamos ter uma ideia do nível em que ele está a atuar. Mas certamente podemos ver que há uma mola de volta em seu passo".
Horner disse que Ricciardo fez uma quantidade razoável de quilometragem no simulador, passando algum tempo na fábrica quando não estava nas corridas.
"Ele se dedicou a isso e tem dado um feedback muito valioso", acrescentou.
O chefe da AlphaTauri, Franz Tost, que se vai retirar no final do ano de uma equipa que tem sido historicamente uma plataforma de lançamento para jovens pilotos, disse aos jornalistas que Ricciardo poderia ser uma opção se nenhum júnior da Red Bull fosse considerado pronto.
"Se a altura específica for demasiado cedo, talvez tenhamos de encontrar outra solução", afirmou.