O brasileiro de 34 anos liderava em Imola, a 1 de maio de 1994, quando saiu da pista na curva Tamburello e embateu contra um muro de betão. Foi a segunda morte do fim de semana.

Desde então, apenas um piloto, o francês Jules Bianchi, no Japão, em 2015, morreu num acidente de Fórmula 1.

No filme de 2013 "1: Life on the Limit", o jornalista britânico Maurice Hamilton observou que a morte de Ayrton Senna "foi transmitida para as salas de estar de milhões de pessoas que não sabiam muito sobre desportos motorizados, mas sabiam quem ele era e queriam saber quem era o culpado".

As investigações sobre a morte de Senna atribuíram a culpa do acidente à coluna de direção do seu Williams. Na colisão, o pneu dianteiro direito rasgou-se e voou para a sua cabeça. Um braço da suspensão também perfurou o seu capacete.

No dia anterior, na qualificação, o piloto austríaco Roland Ratzenberger tinha morrido num acidente. Senna pediu um carro da pista para se deslocar para o local.

O médico da Fórmula 1, Sid Watkins, escreveu mais tarde no seu livro "Life at the Limit" que disse ao perturbado Senna: "Ayrton, porque é que não desistes das corridas amanhã?"

"Na verdade, porque não desistes completamente? Que mais precisas de fazer? Já foste campeão do mundo três vezes, és obviamente o piloto mais rápido. Desiste e vamos à pesca".

Watkins escreveu que Senna respondeu: "Sid, há certas coisas sobre as quais não temos controlo. Não posso desistir, tenho de continuar".

Senna já tinha acudido a um piloto ferido no dia anterior, quando o seu jovem compatriota Rubens Barrichello se despistou. Watkins evitou que o piloto se engasgasse com a própria língua.

"Três grandes acidentes. Acho que isso chocou a F1", disse Frederic Vasseur, atual chefe de equipa da Ferrari.

"Não sei se foi um gatilho, mas acho que é verdade que é muitas vezes quando há um acidente que mudamos. Depois de Jules, fizemos o halo, por exemplo", disse, aludindo ao aro acima do cockpit que agora protege a cabeça dos pilotos.

Embora a Fórmula 1 já tivesse começado a prestar mais atenção à segurança, graças à iniciativa de pilotos como o tricampeão mundial Jackie Stewart, a morte de Senna motivou novos esforços para melhorar os carros, o equipamento e os circuitos.

"Não foi fácil"

Alain Prost, rival ferrenho e por vezes companheiro de equipa de Senna, continua indissociavelmente ligado ao brasileiro. O francês tinha-se retirado como piloto no final da época anterior com o último título do campeonato do mundo e tornou-se radialista. Terá sido nesse período, admite, que conheceu verdadeiramente Ayrton Senna.

"Eu mantenho os últimos seis meses em mente. Foi nessa altura que conheci o Ayrton muito mais do que nunca. Percebi quem ele era e porque é que às vezes agia", disse ao Motorsport.com em 2018.

Quando Senna se despistou, Michael Schumacher, na sua terceira época, estava apenas alguns metros atrás.

Em 2000, quando lhe perguntaram o que sentia depois de igualar o recorde de 41 vitórias de Senna em Grandes Prémios, o alemão desatou a chorar.

Lewis Hamilton também tem memórias emocionais do dia fatídico. Aos nove anos, estava a ajudar o seu pai Anthony a reparar o seu kart numa corrida britânica de juniores.

"Alguém lhe disse que Ayrton tinha morrido", recordou Hamilton em Imola, em 2020.

"E lembro-me que tive de me afastar do meu pai porque ele nunca me deixaria chorar à sua frente, por isso tive de ir para outro sítio. Não foi fácil. Lembro-me de tentar canalizar essa tristeza para a minha condução e acho que ganhei nesse fim de semana, mas as semanas seguintes foram muito difíceis".