O chefe de equipa da Red Bull foi interrogado durante oito horas numa audiência interna em Londres, na semana passada, depois de terem surgido alegações na imprensa neerlandesa de uma queixa apresentada contra o inglês de 50 anos por uma funcionária relativamente a um "comportamento inadequado".
Horner, casado com a ex-estrela pop das Spice Girls Geri Halliwell, nega categoricamente a acusação, mas o assunto ainda pode estar por resolver quando a nova época começar no Bahrein, dentro de duas semanas.
A Red Bull foi dominante na pista em 2023, vencendo 21 dos 22 Grandes Prémios, com Max Verstappen a conquistar o terceiro Campeonato de Pilotos consecutivo.
"Inevitavelmente, houve uma distração, mas a equipa está muito unida e todos estão concentrados na época que se avizinha. Tem sido tudo muito normal. O apoio tem sido fantástico", disse Horner no lançamento do novo carro da Red Bull para a nova época, o RB20, esta quinta-feira.
Horner disse que estava ansioso para viajar para o Bahrain na próxima semana, onde os testes vão começar em 21 de fevereiro, enquanto descartou rumores de uma divisão na Red Bull.
"A equipa está a preparar-se para a época que se avizinha. Estamos em boa forma, estamos totalmente concentrados nas corridas, ansiosos por estar no Bahrain na próxima semana e ver o RB20 a correr. A única coisa que concentra a atenção de toda a gente é ver o carro a funcionar. Estamos muito juntos e unidos nesse objetivo", acrescentou Horner, falando na fábrica da Red Bull em Milton Keynes, a noroeste de Londres.
Verstappen "sempre com Christian"
Verstappen também rejeitou qualquer sugestão de que a sua relação com Horner se tenha tornado tensa.
"Não sei quem é que gosta de escrever este tipo de coisas, mas para mim e para o Christian é como sempre", disse o piloto neerlandês, que agora se concentra em estar em condições físicas ideais para defender o título.
"Estou muito concentrado no meu desempenho para me preparar, para estar em forma, para estar pronto para conduzir o carro, para discutir coisas com os engenheiros. Além disso, a minha vida não é só a Fórmula 1. Quando estou em casa, prefiro não pensar muito nisso fora da minha agenda e dos treinos. Há muitas coisas a acontecer em segundo plano. Estou mais do que ocupado o suficiente", acrescentou Verstappen.
Verstappen é um grande favorito para conquistar o quarto título mundial consecutivo, embora o jovem de 26 anos tenha aceitado a ideia de que o seu domínio representava problemas mais amplos para a modalidade.
"Sim e não", disse quando perguntado se gostaria de enfrentar uma competição mais renhida em pista.
"Gosto de ganhar corridas como fizemos no ano passado, mas para o desporto como um todo você queremos que mais equipas sejam competitivas".
Espera-se um desafio mais duro quando várias alterações ao regulamento entrarem em vigor na época de 2025.
Nessa altura, o sete vezes campeão do mundo Lewis Hamilton deverá estar a conduzir pela Ferrari, depois de o piloto britânico ter anunciado a saída da Mercedes no início deste mês.
"Todos ficaram surpreendidos, incluindo a sua atual equipa, com a mudança de Lewis para a Ferrari. É óbvio que ele viu algo lá que lhe serve melhor do que ficar onde está. Para a Fórmula 1, uma ligação Lewis-Ferrari é realmente emocionante. Ele ainda tem uma temporada pela frente com a atual equipa, mas já provou no passado que não tem medo de tomar decisões corajosas. A sua mudança da McLaren para a Mercedes (em 2013) parecia não ser a mais acertada na altura, mas provou ser uma decisão inspirada", disse Horner.
"Anunciar algo tão grande tão cedo na temporada, acho que com certeza para o resto do ano é... um pouco estranho. Apesar de ter tido muito sucesso juntos como equipa, já não pode ser incluído em tudo", disse Verstappen.
"Com certeza tem um ótimo relacionamento com todos, especialmente com o (chefe de equipe) Toto (Wolff), mas também sabe que em algum momento e Toto com certeza lhe dirá 'Sinto muito, tivemos todo esse sucesso, mas nãos participar mais em certas reuniões. Isso é normal na F1. Provavelmente é um pouco estranho. Mas somos suficientemente profissionais para lidar com isso", acrescentou Verstappen.