O diretor técnico James Allison, cuja extensão do contrato de longo prazo foi anunciada na quinta-feira, disse aos jornalistas que sentia emoções contraditórias antes do lançamento do novo carro W15 no próximo mês.
"É impossível, nesta altura do ano, não estar apreensivo, entusiasmado e assustado. Essas são sempre as emoções que sentimos", disse.
"Imagino que mesmo na Red Bull, depois de um ano de tão bom desempenho, eles também não vão dormir tranquilos nas suas camas, porque ninguém sabe o que os outros vão fazer. No entanto, o que temos alguma esperança é que algumas das características mais rancorosas da traseira do nosso carro sejam um pouco mais amigáveis para nós e que o comportamento do carro seja mais feliz", afirmou.
A Red Bull venceu 21 das 22 corridas da época passada, com Max Verstappen a conquistar o seu terceiro título consecutivo. A Mercedes terminou em segundo lugar na geral, depois de uma batalha renhida com a Ferrari, mas sem uma vitória pela primeira vez desde 2011.
Hamilton espera conseguir um recorde de oitavo título, enquanto o compatriota britânico Russell tem como objetivo o primeiro.
Allison sublinhou que a Mercedes é um concorrente e não um favorito, mas considera que existem motivos razoáveis para acreditar que fizeram alguns progressos, para além de terem tornado o carro mais leve e de terem adicionado downforce.
"Se é suficiente, só o tempo o dirá, mas vai ser interessante porque vimos algumas coisas que sabíamos serem problemas, colocámos a hipótese de quais eram as razões para esses problemas e corrigimos essas razões", disse.
"Vai ser interessante descobrir até que ponto o nosso diagnóstico foi correto", acrescentou.
O chefe de equipa Toto Wolff disse no mês passado que a Mercedes, vencedora de oito títulos consecutivos de construtores até 2021, tinha um Monte Evereste para escalar para alcançar a Red Bull e Allison disse que a comparação era adequada.
"O Evereste é o mais severo dos desafios, mas é, no entanto, algo que é possível fazer, e penso que é assim que estamos a encarar isto", acrescentou.
Allison disse que a grelha estava gradualmente a comprimir-se, à medida que as equipas seguiam caminhos de design semelhantes, e esperava que a ação fosse mais próxima no topo.
O novo carro será apresentado em Silverstone a 14 de fevereiro. Os testes decorrem no Bahrain, de 21 a 23 de fevereiro, antes da corrida inaugural, a 2 de março.