O sexto campeonato de construtores da equipa em 19 anos de existência foi assegurado em Suzuka, apesar de o mexicano Sergio Pérez não ter conseguido terminar a corrida, depois de Verstappen ter dominado a partir da pole position.

O facto de Pérez ser agora o único piloto que pode matematicamente bater Verstappen pelo título significava que a Red Bull tinha feito a dobradinha pela sexta vez.

"Não podemos perdê-lo agora", disse o chefe de equipa Christian Horner.

"Apenas um piloto da Red Bull pode vencer o campeonato, o que é uma ótima maneira de ir para as próximas corridas", acrescentou.

Realisticamente, porém, Pérez não tem nenhuma hipótese, e qualquer sensação de suspense desapareceu há muito tempo.

Verstappen, que faz 26 anos no próximo sábado, não precisará de fazer nem mais uma volta se Perez, que começou a campanha em força com duas vitórias em quatro corridas, mantiver a sua forma atual.

O mexicano de 33 anos teve um dia de pesadelo no domingo, com colisões, penalizações e a consequente desistência, numa corrida que pôs fim ao recorde de 100% de finalizações da Red Bull na época.

"Foi uma corrida chocante para ele", disse Horner.

"Teve um mau arranque, em que foi concertado na descida para a curva 1 e sofreu alguns danos na asa dianteira. Depois tivemos de mudar a asa dianteira e ele ultrapassou o Fernando (Alonso) a caminho das boxes, depois apanhou uma penalização e depois saiu e bateu numa das Haas", explicou.

Pérez retirou-se, mas regressou no final da corrida para cumprir a penalização e evitar que esta fosse transferida para o Catar como uma queda na grelha.

No entanto, mesmo que, por obra de um milagre, ele alcance a perfeição, está agora muito atrás para fazer a diferença contra o vencedor de 13 das 16 corridas.

Verstappen tem 177 pontos de vantagem, com 180 disponíveis para serem conquistados nas seis rondas restantes - 25 por vitória no Grande Prémio, mais um total de seis para as voltas mais rápidas e três sprints de sábado que dão um máximo de oito pontos adicionais ao vencedor de cada um.

Depois do Catar, o primeiro dos restantes fins-de-semana de sprint, apenas estarão disponíveis 146 pontos. Isso significa que Verstappen precisa de apenas três pontos para ser campeão, mesmo que o mexicano obtenha a pontuação máxima em Lusail.

Pérez venceu o sprint de sábado e a corrida de domingo no Azerbaijão este ano, somando 33 pontos, mas Verstappen conquistou 24 pontos no mesmo fim de semana e venceu as corridas de sprint seguintes, na Áustria e na Bélgica.

Já lá vão 36 corridas desde a última vez que Verstappen saiu de um fim de semana sem marcar pelo menos três pontos. Pérez, por outro lado, subiu ao pódio em apenas metade das corridas desta temporada.

Se Verstappen conquistar o título no sprint de sábado no Catar, será a primeira vez desde o Grande Prémio da África do Sul de 1983 que o campeonato não é ganho num domingo.