Esta terça-feira, o New York Times revelou uma situação polémica relacionada com o Mundial-2026. Segundo o jornal norte-americano, Gianni Infantino e a FIFA tiveram conhecimento de uma irregularidade cometida pela República Democrática do Congo durante a qualificação para o Campeonato do Mundo.
Os leopardos apuraram-se via um duplo play-off (primeiro em África onde derrotaram Camarões e Nigéria e depois intercontinental onde deixaram pelo caminho a Jamaica) e foram o primeiro adversário de Portugal no Grupo K (1-1). Um duelo em que utilizaram o jogador no centro da questão: Lionel Mpasi.
O New York Times explicou que, após uma queixa da Nigéria, a República Democrática do Congo estava de facto a utilizar Mpasi de forma ilegal. A federação africana nunca chegou a concluir o processo de naturalização do guarda-redes que representou a França nas camadas jovens.
Na altura, o organismo que regula o futebol mundial não deu seguimento ao caso apresentado pelas Super Águias devido a “tecnicalidades”, mas, de acordo com o jornal norte-americano, não negou ter conhecimento da questão Mpasi. Ainda assim, decidiu não atuar e o atleta disputou todo o Campeonato do Mundo.
Em dois casos semelhantes ocorridos na última década, a FIFA aplicou sempre a derrota em jogos que seleções utilizaram atletas de forma indevida. Foi o caso da Grécia, em 2016, e da Bolívia, em 2018. Caso tivesse aplicado a mesma lógica à República Democrática do Congo, os leopardos deviam ter perdido a vaga no play-off de acesso ao Campeonato do Mundo e isso podia abrir a porta à Nigéria.
Recorde-se que Mpasi soma 33 internacionalizações pela República Democrática do Congo, sendo que se estreou em 2022. Além do Mundial, onde os leopardos caíram nos 16 avos de final diante da Inglaterra, esteve também nas CAN de 2023 e 2025.