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Cabo Verde é a nação mais pequena de sempre a qualificar-se para a fase a eliminar do Mundial, depois de três empates frente aos campeões europeus Espanha, Uruguai e Arábia Saudita.
A Argentina chega à fase a eliminar após uma campanha quase perfeita na fase de grupos e, embora Scaloni reconheça o entusiasmo em torno da sua equipa, sublinhou que os seus jogadores estão a encarar Cabo Verde com o máximo respeito.
"Estamos num bom momento, mas agora as margens são muito pequenas. Este é um jogo em que, se perderes, estás fora. Sabemos disso. São uma boa equipa. Já os analisámos, não só porque vamos jogar contra eles, mas porque estávamos a estudar possíveis adversários e depois qualificaram-se. Não estamos surpreendidos, para ser sincero. São uma boa equipa e não estão aqui por acaso. Temos de os respeitar e é isso que vamos fazer", afirmou Scaloni aos jornalistas esta quinta-feira.
Apesar de Cabo Verde estar invicto graças à sua forte organização defensiva, não conseguiu vencer nenhum jogo na fase de grupos e Scaloni afirmou que houve partidas em que a disciplinada equipa africana merecia vencer.
"Contra a Arábia Saudita, mereciam ganhar. Frente à Espanha e ao Uruguai, talvez tenham sofrido um pouco mais, mas defenderam bem. Também fecharam bem os espaços interiores e são muito perigosos no contra-ataque. Têm jogadores com qualidade", acrescentou.
Dependência excessiva de Messi?
Lionel Messi marcou seis dos oito golos da Argentina, liderando a tabela de melhores marcadores do torneio juntamente com o francês Kylian Mbappé, da França.
Mas Scaloni rejeitou preocupações sobre uma eventual dependência do capitão argentino para os golos, salientando que a equipa continua a criar várias oportunidades de golo, independentemente de quem as concretiza.
"Claro que tudo o que ele faz é mais visível, mas há mais um avançado na equipa. Criamos oportunidades e o Leo Messi, além de ser um grande jogador, é um avançado. Jogue ele com o Julián (Alvarez) ou com o Lautaro (Martínez), vamos tentar que todos eles marquem, tal como qualquer outro", disse Scaloni.
Messi não foi titular no último jogo da fase de grupos, já que Scaloni optou por dar-lhe descanso antes da fase a eliminar, e espera-se que regresse ao onze inicial. No entanto, quando questionado sobre a condição física de Messi e a possibilidade de prolongamento sob o calor intenso de Miami, Scaloni recusou-se a especular sobre quantos minutos o jogador de 39 anos poderá jogar.
"Não acho que faça sentido responder a isso agora. Não sei como vai ser o jogo, nem como ele se vai sentir. Ele tem estado a jogar muito bem. Espero que tudo corra bem, mas vai depender de como decorrer o jogo e de como ele se sentir", indicou.
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