Três mulheres farão parte do grupo de 36 árbitros que irão dirigir os jogos no Catar: Stéphanie Frappart, de França, Salima Mukansanga, do Ruanda, e Yoshimi Yamashita, do Japão.
Este é um acontecimento sem precedentes na principal competição de futebol no mundo, que nunca tinha visto uma mulher como árbitra de jogos do torneio. Para além delas, a brasileira Neuza Back, a mexicana Karen Diaz Medina e a americana Kathryn Nesbitt estarão em ação como árbitras assistentes.
"Há vários anos que oferecem performances de alto nível", explicou Pierluigi Collina, presidente da Comissão de Árbitros do Campeonato do Mundo. Esta é, também, uma lição para o Catar, país onde os direitos civis são uma questão aberta, como Stephanie Frappart também confirmou: "É um forte sinal da FIFA ter árbitras no Catar. Não sou uma porta-voz feminista, mas se isto pode fazer as coisas acontecerem...".
É uma questão de orgulho para a francesa, que está consciente de que está a desempenhar um papel inspirador para toda a geração de futuras árbitras: "Desde 2019 e desde o primeiro jogo que arbitrei na Supertaça Europeia, a presença de árbitras mulheres no panoramo masculino tem crescido. Não se trata de uma questão de género mas de competência".
Para Frappart, o Campeonato do Mundo é a continuação lógica de uma ascensão meteórica de estreias absolutas. Primeira árbitra na segunda divisão francesa em 2014, depois na Ligue 1 masculina em 2019, na Supertaça Europeia em agosto de 2019, na Liga dos Campeões em dezembro de 2020 e na final da Taça de França em maio passado, Frappart está agora muito bem estabelecida na esfera arbitral francesa e europeia. Estou muito entusiasmada porque não foi necessariamente planeado. Um Campeonato do Mundo é o auge da minha carreira".
Dois anos mais nova que a francesa, Yoshimi Yamashita também teve uma carreira semelhante no Japão, tornando-se em 2019 a primeira mulher a arbitrar um jogo da Liga dos Campeões Asiáticos. Árbitra profissional desde o verão passado, Yamashita tem um passado como professora de fitness. "A arbitragem no Campeonato do Mundo é uma grande responsabilidade, mas estou feliz por tê-la", disse a japonesa à AFP, "nunca imaginei chegar lá".
A primeira mulher a arbitrar um jogo da Taça Africana das Nações em janeiro passado, Salima Mukansanga, é a terceira mulher selecionada para o Campeonato do Mundo no Catar. Com trinta e quatro anos, Mukansanga sonhava em tornar-se uma jogadora profissional de basquetebol antes de se tornar árbitra, mas com apenas 20 anos já estava a arbitrar jogos na liga nacional feminina.
Houve também muito orgulho entre as assistentes, em particular Karen Diaz Medina, que, depois de fazer a sua estreia em 2016 nos jogos da Liga Mexicana de futebol, realizou um dos seus maiores sonhos: "O facto de nós mulheres chegarmos a papéis importantes e realizarmos os nossos sonhos é fruto do nosso trabalho constante, mas também daqueles que nos abrem portas pela primeira vez".